Родники и камни (сборник). Коллектив авторов

на рычаге переключения передач и то и дело прижимал ногой педаль тормоза.

      До Камня вместо двадцати пяти минут ехали все пятьдесят.

6

      Остановка у Камня была по требованию.

      Камень стоял посреди тундры: ни жилья человеческого, ни каких-либо иных строений вокруг не было.

      Что-то вроде огромного обломка скалы, – возможно, напоминание о древнем ледниковом периоде.

      Я попросил водителя остановиться.

      Он недовольно посмотрел на меня:

      «Куда? За день, гляди, намело – не пройдешь».

      «Как-нибудь!» – отозвался я с деланной лихостью.

      «Как-нибудь и котенка не сделаешь… – Водитель пыхнул папироской. – Ну, смотри, сержант. Дело хозяйское».

      Дремавшая на переднем сиденье женщина в солдатском бушлате с тугой авоськой на коленях открыла усталые глаза, прислушиваясь к нашему разговору, и тут же снова задремала.

7

      Я спрыгнул на дорогу.

      Дорога шла по насыпи, повыше уровня равнины, ветер здесь сметал снег. Мне показалось, что он лежит достаточно плотно.

      Перед машиной снег ярко сверкал под лучами фар, по борту на снегу лежали светлые четвероугольники окон.

      Ночь была ясная. Надо мной, от одного края земли до другого, раскинулось огромное черное небо, усыпанное яркими звездами.

      Водитель, помедлив, закрыл дверь, автобус тронулся. Он уезжал прочь от меня неожиданно быстро. Воздух померк, будто кто-то передвинул рычажок выключателя. Мигнул вдали красный фонарик и исчез. Я остался один посреди необозримой ночи.

      Мне стало жутковато и весело – вместе.

      Я любил «погружаться в неизвестность», – чтобы никто на всем белом свете не ведал о моем местонахождении.

      Теперь, в старости, это прошло.

      Появились страхи.

      Страх – не выбраться.

      Остаться ненайденным.

8

      Я стоял на дорожной насыпи, спиной к Камню.

      Передо мной, насколько хватало взгляда, расстелилось белое полотно тундры.

      Очень далеко, над самым горизонтом скромным неярким созвездием светились огоньки Научного Центра.

      Я мысленно провел прямую из точки А, где стоял, до точки Б, помеченной этими огоньками.

      Поймал взглядом на небосклоне три ярких звезды пояса Ориона – Небесный Охотник всегда приносил мне удачу – и весело сбежал с насыпи.

      Глава третья

1

      Мне было показалось, что мои ноги нащупали тропу, но шаг, другой – я уже стоял по колени в снегу. Третий шаг – и провалился по пояс.

      Я был неопытным северянином, но мне уже приходилось на учениях в заснеженном поле рыть ходы выше человеческого роста.

      (Однажды по делам службы я заночевал в одноэтажной служебной постройке – к утру ее завалило по самую крышу. Чтобы помочиться, я долго нажимал плечом на отворявшуюся наружу дверь, вдавливая ее в снежный пласт, пока наконец не образовалась узкая щель.)

      Теперь я стоял по пояс в снегу среди