Последняя тайна. Гарри Килворт

Путешественникам был нужен зверь, знающий Кашемировый Путь как свои пять когтей. Ведь им предстояло одолеть предательские пески пустынь и горы, каких ласки никогда не видели. Даже Нюху было не по себе от предстоящего похода.

      В темной кофейне с медными столиками и маленькими табуретами кот в красном тюрбане подал Нюху густой темный напиток, напоминающий сироп.

      – Кофе-е-е, – по-кошачьи растягивая «е», сказал кот и, облизнувшись, добавил: – Боюсь, молока у нас нет.

      Неподалеку сидели несколько местных котов, наблюдающих своими раскосыми глазами за развитием ситуации.

      – Прекрасно, – ответил Нюх. – Я как раз и не пью молока.

      Официант удовлетворенно кивнул:

      – Что еще пожеелаете? У нас готовят прекрасного медового таракана в сдобном теесте.

      – Да, будьте добры. А еще мне нужен проводник, который хорошо знает Кашемировый Путь.

      Кот вытаращил глаза:

      – Кашемировый Путь? О, вам предстоит опасное путешеествие! Но за приличное вознаграждение можно…

      Не успел официант закончить фразу, как из-за гобелена, висящего на стене, словно по мановению волшебной палочки, выскочило какое-то существо. Это был зверь, каких Нюх никогда прежде не видел. Он напоминал суслика, но с длинными, как у кенгуру, задними лапами. Зверь наклонился к Нюху, и тот увидел покрытую шрамами морду и полузакрытый глаз.

      – Я – ваш проводник, – прошептал он.

      – Но кто вы?

      Когда незнакомец сел за столик Нюха, официант удалился и вернулся с тарелкой отлично зажаренных тараканов. Он поставил их перед незнакомцем вместе с бокалом густого дынного нектара. Зверь явно был завсегдатаем кофейни. Он поднял глаза и благодарно кивнул официанту.

      – Калабаш Буряк к вашим услугам, мой господин, – ответил он на вопрос Нюха.

      Голова незнакомца была повязана красным платком, а на плечи была накинута рубашка из драной мешковины. Выглядел он, прямо сказать, не ахти как, однако на морде его застыло смешанное выражение твердости, хитрости и крайнего упорства. С такого проводника станется завести экспедицию в ад и оставить там на веки вечные!

      – А что я с этого буду иметь, мой господин? Вы заплатите золотом, да? Если на монетах голова вашей королевы, я их не отвергну.

      – Я не хочу быть невежливым, господин Буряк, – немного поразмыслив, сказал Нюх, – но вы, вероятно, из семейства крысиных?

      – Из отряда грызунов, если угодно.

      – Расскажите же о себе.

      – Тушканчик, – гордо представился тот. – Нас еще почему-то называют пустынными крысами, хотя мы из семейства беличьих. Всего нас двадцать пять видов, и все так же великолепны, как зверь, которого вы имеете удовольствие лицезреть! Все с песочного цвета мехом – уж пожалуйста, простите, что мой немного грязноват, – и с большими, влажными глазами. Мы скромные, бедные грызуны, однако и лучшие проводники во всей империи, – поспешно добавил он.

      – Какой еще империи? – удивился Нюх.

      – Ну, вашей империи… Вы же с Поднебесного,