Книга Мечей (сборник). Робин Хобб

человек, какого можно залучить, и эти люди стремительно гибнут – так фермер в дурной год тратит запасы корма для скота. Говорят, враги собирают с полей битв наши кости и перемалывают в муку; будто бы поэтому у них так отлично родится пшеница. Обычная кара за непростительное преступление в Ультрамаре – отправка на фронт; нужно иметь смягчающие вину обстоятельства и глубоко раскаиваться, чтобы вместо этого получить петлю. Меня, однако, с позором отправили домой, потому что никто ни мгновения не хотел меня видеть. И, говоря по справедливости, я не могу их за это упрекнуть.

      Я мало сплю. В деревне говорят, это потому, что у меня кошмары, но на самом деле мне просто некогда. Стоит начать ковку, и ты уже не останавливаешься. Сковал середину – хочешь заняться краями, потом сковать края с серединой, а потом работа сделана и кто-то пристает к тебе, заставляя начать новую работу. Я сплю, когда очень уж устаю, а это бывает примерно раз в четыре дня.

      На случай, если у вас сердце кровью обливается от жалости ко мне; когда работа сделана и мне заплатили, я бросаю монеты в старый бочонок, который привез с войны. Думаю, первоначально в нем держали наконечники стрел. Понятия не имею, сколько там денег. Примерно половина бочонка. Я хорошо зарабатываю.

      Я уже говорил, что, работая, теряю представление о времени. И вдобавок забываю обо всем, в том числе о людях. Я начисто забыл о парне, но, когда о нем вспомнил, он по-прежнему был тут, сидел на запасной наковальне, и лицо у него почернело от пыли и сажи. Он завязал тряпкой нос и рот, и мне это понравилось, потому что он перестал говорить.

      – Тебе больше нечем заняться? – спросил я.

      – Нечем. – Он зевнул и потянулся. – Думаю, я начинаю кое в чем разбираться. Например, что несколько нитей, связанных вместе, прочнее одной. Как государство.

      – Ты что-нибудь ел? С тех пор, как стащил мое яблоко?

      Он покачал головой:

      – Не хочу.

      – А деньги на еду у тебя есть?

      Он улыбнулся:

      – У меня есть целый золотой безант. Могу купить ферму.

      – Не здесь.

      – Да, тут отличная пахотная земля. Там, откуда я пришел, можно купить целую долину.

      Я вздохнул.

      – Внутри есть хлеб и сыр, – сказал я. – И кусок грудинки.

      Это хоть ненадолго избавило меня от него, я закончил гибку и решил, что нужно отдохнуть. Слишком долго смотрел на раскаленный добела металл и почти ничего не видел, кроме меняющей цвет заготовки.

      Он вернулся с ломтем хлеба и всем моим сыром. По-хозяйски сказал:

      – Угощайся.

      Я не говорю с набитым ртом, это невежливо, поэтому сперва прожевал.

      – Так откуда ты?

      – Фин-Мохек. Слыхал о таком?

      – Это большой город.

      – Ну, точнее, десять миль от Фина.

      – Когда-то я был знаком с человеком оттуда.

      – В Ультрамаре?

      Я нахмурился:

      – Кто тебе это сказал?

      – Кто-то в деревне.

      Я кивнул:

      – Хорошее место – эта долина Мохек.

      – Если