Время умирать. Евгений Перов

зучал окрестности. Пологий склон правильной, будто рукотворной формы, переходил в поле. Ветер гнал волны по ровной, словно кем-то заботливо подстриженной, траве. Чуть поодаль, на границе линии, за которой клубился туман, поблёскивала в лучах утреннего солнца ярко-голубая река.

      – Хороший день, чтобы умереть, – задумчиво сказал S-024 своему соседу справа – ещё одному копейщику.

      Солдат недовольно нахмурил видневшиеся из-под полушлема густые брови.

      – Тебе что же, умирать нравится? – спросил он.

      – А что в этом плохого? – пожал плечами S-024.

      – Больно ведь! – возмутился сосед слева. S-024 помнил этого парня по прошлой битве, они тогда тоже оказались в одном отряде. Его звали S-211, новичок.

      – Больно, – признал очевидное S-024, – но зато потом… – Он мечтательно закатил глаза, – лежишь себе, смотришь на небо, никто тебя не трогает, не заставляет мчаться с копьём наперевес. Если, конечно, повезёт на спину упасть. Мордой в грязь – удовольствие не то, естественно. Бывает, целый час пролежать можно и не потревожат.

      Сосед справа ухмыльнулся. На его стёганке виднелись цифры «015».

      – Отдохнуть ему, видишь ли, захотелось! Вот победи врагов и отдыхай сколько влезет.

      – Сколько влезет? – переспросил S-024. – Что ты помнишь после последней битвы, а?

      S-015 задумался.

      – В последней меня убили в самом начале.

      – Тогда в предпоследней. Или в любой другой. Ну же.

      Сосед справа сдвинул шлем на затылок и помассировал лоб.

      – Радовались все. Фейерверк в небе был. А потом… потом ночь пришла.

      – То-то же, – S-024 поднял указательный палец. – Ночь. И так всегда. А что ночью происходит?

      Мимо промаршировала колонна сонных лучников, S-024 помахал своему товарищу А-106, в ответ тот поднял над головой лук, за что тут же удостоился окрика от командира.

      – Ничего, – S-015 непонимающе уставился в ответ.

      – Ничего, – повторил S-024. – Ничего, ничего, ничего, а потом бац! Снова день. Опять тебя отправляют в бой. А просто поразмышлять спокойно времени и нет.

      – О чём поразмышлять? – с искренним удивлением спросил S-211.

      – О жизни, – ответил S-024.

      – А что о ней думать-то? – Этот S-015 начинал уже порядком раздражать.

      S-024 шумно выдохнул и набрал в грудь побольше воздуха.

      – Например, зачем нам всё время драться с теми парнями в красном? – спокойно сказал он.

      Оба его собеседника оторопели.

      – Да они же, они же… они же враги! – S-211 первым пришёл в себя.

      – Враги, – задумчиво повторил S-024, – кто это слово выдумал, вообще? И кто такие враги?

      – Враги – это те, кто хочет убить нас, те, кто пришёл на нашу землю и объявил нам войну, – не слишком уверенно произнёс S-015.

      – Нашу землю? – переспросил S-024.

      – Нашу, – сказал S-015.

      – А с чего ты взял, что эта земля наша? Написано на ней, что ли? А коль и так, где граница, ну там черта какая-нибудь, отделяющая их землю от нашей? Может… это мы пришли на их землю?

      S-211 выронил копьё то ли от удивления, то ли от возмущения.

      – Что за чушь! – S-015 побагровел. – Вот из-за таких, как ты, и проигрываем постоянно.

      – Да! – поспешил согласиться со страшим товарищем S-211, поспешно наклоняясь за оброненным оружием.

      S-024 понял, что собеседников не переубедить, и решил сосредоточиться на построении армии. Он приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца.

      Ещё две колонны лучников спустились с холма.

      Он неодобрительно поцокал языком – теперь они лёгкая добыча, надумай красные конницу вперёд пустить. Три отряда стрелков стояли в центре, с обоих боков блестели закованные в сталь всадники. Копейщики пока толпились на вершине холма.

      – Не нравится мне наше построение, – задумчиво пробормотал S-024 скорее самому себе, чем другим, но S-015 опять истолковал всё на свой лад.

      – Построение ему не нравится! Да много ль ты понимаешь в стратегии? Главнокомандующему видней, как должно войска расставлять. А ты – знай себе ногами перебирай, да копьём тычь вовремя.

      Закончив свою гневную тираду, S-015 сплюнул и победоносно отвернулся.

      Прежде чем S-024 успел ответить, очередь, наконец, добралась и до копейщиков. Зазвучал сигнал, и все восемь отрядов по тридцать солдат в каждом, повинуясь призыву, двинулись с холма вниз. S-024 увидел, как вдалеке зелёным кружком засветилось место, в которое ему нужно стать.

      «Интересно, что будет, если попытаться занять другую позицию – поменяться с этим болваном S-015, например. Или вообще – спрятаться вон за тем камнем». Он попытался сменить курс, но (как и всегда) ничего не получилось. Ноги упрямо вели его к светящемуся зелёным кружку. В такие моменты, как этот, он полностью терял контроль над собственным телом – руки сжимали копьё, а ноги шагали к месту, определённому главнокомандующим.

      Вскоре