Крампус, Повелитель Йоля. Бром

наверное, уже снеговика слепили.

      Джесс вздохнул, снял со стула сиденье-подушку, сунул под голову и улегся прямо тут, на полу. Понаблюдал, как за закрытыми жалюзи вспыхивают огни служебных машин. Потом его взгляд переместился на кукол, и он сумел-таки улыбнуться:

      – Я раздобыл всех этих супершалав… абсолютно всех.

      Он подумал, какое у Эбигейл будет лицо, и его улыбка стала еще шире.

      – Да, малыш, в этот раз твой папа неудачником не будет. В этот раз, для разнообразия, твой папа будет героем, – он закрыл глаза. – Эбигейл, ты давай, держись там, кроха. Потому что Санта-Клаус уже в пути.

* * *

      – Вот они. Наконец-то, мои Бельсникели… Они вернулись! – Крампус оторвал ухо от скалы и задрал голову вверх, к отверстию пещеры, натянув цепь, будто пес в ожидании кормежки. Там, наверху, было уже настолько светло, что стало ясно – это рассвет. И он видел их тени – они спускались, все ближе и ближе. До верха узкой горловины пещеры было около пятидесяти футов; стиснув руки, Крампус смотрел, как они лезут вниз. «Где он? – Он всматривался в их силуэты в поисках хоть каких-то признаков мешка.

      Маква, самый крупный из шауни[6], первым спрыгнул на пол пещеры, приземлившись на четвереньки. Медвежья шкура у него на плечах висела лохмотьями, одежда из оленьей кожи была грязной и рваной, а сам он был весь в крови. Он встал, и Крампус стиснул его плечи.

      – Он у вас?

      Маква, откинув капюшон, покачал головой:

      – Нет.

      Спустились еще трое Бельсникелей: братья Випи и Нипи, тоже из народа шауни, и маленький Вернон – в его лохматой бороде было полно сосновых иголок. Они тоже явно пострадали, и сильно. Было совершенно очевидно, что совсем недавно они отчаянно сражались – с кем-то или с чем-то.

      Крампус переводил взгляд с одного на другого, и все прятали глаза.

      – У вас его нет? Ни у кого?

      – Нет.

      – Нет?

      Они покачали головами, все так же не поднимая глаз. «Нет». Это слово резануло ему по сердцу осколком льда. Нет. У него чуть не подломились колени. Чтобы не упасть, Крампус ухватился за стену.

      – Это был он? Это был Санта-Клаус?

      – Да, – ответил Вернон, и трое шауни согласно кивнули.

      – Где он? Где мешок?

      – Мы сделали все, что могли, – сказал Вернон. – Он страшно силен и совершенно безумен в своей ярости… Мы такого не ожидали.

      Крампус сполз по стенке вниз, сжав голову своими большими руками.

      – Другого шанса больше не будет, никогда.

      На пол пещеры спрыгнула девушка, Изабель. Откинув капюшон куртки, она посмотрела на Крампуса, потом на четверых мужчин.

      – Вы что, ему не сказали?

      Никто ей не ответил.

      – Крампус, мешок еще может быть где-то там, наверху.

      Крампус поднял на нее недоуменный взгляд.

      – Мешок?

      – Да, мешок. Он все еще где-то там.

      Крампус, вскочив на ноги, стиснул ей руку.

      – Что ты имеешь в виду, дитя?

      – Он был у нас. То есть почти. Мы были в санях, бились из-за мешка со

6

Индейский народ алгонкинской группы с юга Северной Америки, изначально живший в том числе на территории современной Западной Вирджинии.