Королева демонов. Питер Бретт

но не ударил, услышав за спиной крик. Лесной демон, спотыкаясь, попятился и впечатал Стелу в древесный ствол, и она, бездыханная, повалилась наземь.

      Полевой же быстро приходил в себя. Терн тем не менее повернулся и побежал к лесняге, который замахнулся когтями на беспомощную девушку. Он завопил, отвлекая противника ровно настолько, чтобы успеть погрузить ему в спину копье.

      Метки на оружии полыхнули, и магия пронзила Терна от пальцев рук до пальцев ног. Демон перешел в нападение, но Терн уже действовал проворнее. Он уклонился от первого удара и, отбивая второй, поднял древко копья, острие которого так и сидело в теле твари. Магия продолжала струиться, истощая силы подземника, а в Терне рождая чувство неуязвимости. Он выдернул копье и, увильнув от ответного удара, вонзил его снова, а после и в третий раз. Его лицо превратилось в оскаленную маску, и он орал что-то невразумительное, наслаждаясь муками демона, по мере того как усваивал его жизненную силу.

      Стела крикнула, и Терн опомнился. Она остервенело сцепилась с полевым демоном и с ним в обнимку каталась в грязи. Под когтями-граблями по бокам ее текла кровь, и одной рукой она била, а другой сжимала челюсти подземника. Измеченный большой палец погрузился в его глазницу, которая шипела и пузырилась.

      Терн поднырнул под машущие лапы лесняги и, быстро ударив под челюсть копьем, протолкнул острие в мозг. Демон, попытавшийся вырвать оружие, забился в судорогах и замертво грянулся оземь.

      Терн повернулся, чтобы помочь Стеле, но та уже перекатилась, подмяла демона под себя и принялась колоть меченым кинжалом, не обращая внимания на рвущие когти. Вскоре недрила затих.

      Терн бросился к ней и осмотрел раны.

      Встретился взглядом:

      – Порезы скверные.

      Стела мотнула головой и уперлась в землю ладонью:

      – Царапины. От магии зарастут.

      Она наполовину встала, зашипела от боли и пошатнулась.

      Терн поймал ее, юркнув под мышку.

      Она повернулась к нему лицом:

      – Ты же Черныш, да? Тот самый, что повел графа в Доктаун.

      Она сплюнула, и Терн не понял, в кого плевок: в него или Доктаун – место, чье название отныне стало синонимом поражения и потерь.

      – Терн, – буркнул он. – «Черныш» мне не нравится.

      Стела издала смешок:

      – Ой, только не откуси мне башку, я не знала. У нас у всех есть противные клички. Если меня назовут Стелли, а я огрызнусь, то братья и сестры только разохотятся.

      – Ага. – С Терном была та же история.

      – А ты не знаешь ли, Терн, где можно малость передохнуть? – спросила Стела.

      Он кивнул. Коль скоро Стела промышляет вблизи от его убежища, ему всяко придется проститься с терновым кустом. Не беда, если он ее туда отведет.

      – Место надежное. Неподалеку.

      Стела вытаращила глаза, когда он повел ее в заросли свиного корня:

      – Надо же, там тропинки. – Она оглянулась. – Снаружи ни за что не заметить.

      – Недрилы не сунутся, – сказал Терн. – Их тошнит от свиного корня.

      – Так