Миссия в Париже. Игорь Яковлевич Болгарин

Электрический свет днем в зале не зажигали, дневной же освещал только середину, оставляя по бокам уютный полумрак, где никуда не торопящиеся посетители могли скоротать немало времени за чашкой кофе и за беседой. Откуда-то из глубины бистро что-то душевное доносил граммофон. Народу в зале уже почти не было, лишь за дальним столиком, едва видимые, о чем-то шумно спорили четверо мужчин.

      Это было не совсем обычное и довольно модное парижское бистро, точнее даже, некая смесь кафе и бистро. Оно работало едва ли не круглые сутки, было дешевым и располагало скромным, но и необходимым для проголодавшихся посетителей набором сытых блюд. Здесь предпочитали по-быстрому перекусывать шоферы такси, только что сошедшие с дальних поездов пассажиры и торопящиеся по своим делам горожане. Ближе к полуночи, когда зал пустовал, здесь подолгу засиживались клошары. В холодные осенние и зимние дни они здесь отогревались.

      Особой достопримечательностью «Колеса» был закуток перед входом в зал, который называли гардеробом. Его обслуживал гардеробщик, одетый в сверкающую золотыми позументами униформу «а ля рюс». Это было удобство, которое особенно ценили только что сошедшие с дальних поездов пассажиры. Не нужно было тащить с собой в зал дорожную поклажу в виде чемоданов, саквояжей, сумок, коробок и пакетов.

      Гарсон появился сразу, едва Кольцов и Болотов сели за столик.

      – Два кофе, два круассана, – распорядился Илья Кузьмич.

      И когда гарсон вернулся с заказом, Болотов жестом руки задержал его:

      – Не найдешь ли для нас немного времени, чтобы ответить на несколько вопросов? – спросил он.

      – В пределах меню, – дерзко ответил гарсон. Был он парень крепкий, мускулистый, со шрамами на лице, приобретенными явно не на светских раутах. «Колесо» – бойкая привокзальная харчевня, и, надо думать, ее основными посетителями являются отнюдь не прихожане ближайшей церкви Сен-Венсан де Поль. – Я не люблю отвечать на вопросы, которые не относятся к моей работе. Вы случайно не из полиции?

      – Разве мы похожи на ажанов?

      – Ажаны теперь тоже стараются все больше походить на простых работяг.

      – Мы – корреспонденты.

      Гарсон оценивающе посмотрел на обоих, по взгляду было видно, что он не поверил:

      – Ну и где же ваши фотоаппараты?

      – А разве я сказал, что мы фотокорреспонденты?

      Гарсон какое-то время их молча изучал, и затем лениво произнес:

      – Ну, выкладывайте вопросы.

      – Не вспомнишь, что произошло у вас здесь в прошлую пятницу?

      – Не помню. У нас здесь каждый день что-то происходит.

      – Нас интересует именно прошлая пятница.

      – Она интересует не только вас, но и ажанов. Но я был занят и ничего не видел.

      Болотов демонстративно, но неспешно достал из кармана кошелек, стал его раскрывать. Гарсон наблюдал за его дальнейшими манипуляциями и при этом морщил лоб, изображая напряженную работу мысли.

      Илья Кузьмич извлек из кошелька пятифранковую монету и положил ее на край столика, возле стоящего