Скандал с Модильяни. Кен Фоллетт

мне чистый холст, и я воспроизведу для вас пресловутого Ван Гога за двадцать минут.

      – Он прав, – поддержал друга Питер. – Я тоже способен сделать это.

      – Но не так быстро, как я, – сказал Митч.

      – Даже быстрее.

      – Отлично. – Митч поднялся. – Мы устроим состязание. Создание шедевров наперегонки.

      Питер тоже вскочил.

      – Вызов принят. Но только возьмем два листа бумаги. Не стоит понапрасну портить холсты.

      – Вы оба рехнулись, – рассмеялась Энн.

      Но Митч уже прикрепил кнопками к стене два листа ватмана, а Питер достал две палитры.

      – Выбирай художника, Энн.

      – Хорошо, пусть будет Ван Гог.

      – Назови произведение.

      – Гм-м. «Могильщик».

      – Теперь произнеси: на старт, внимание, марш!

      – На старт, внимание, марш!

      Оба яростно взялись за дело. Питер наметил фигуру, опиравшуюся на лопату, легкими мазками обозначил траву под ногами и принялся за одежду мужчины. Митч же начал с лица: морщинистого, усталого лица немолодого уже крестьянина. Энн с изумлением наблюдала, как начали проступать ясные очертания двух картин.

      Могильщик Митча первым проявил себя в действии, вонзая лопату в жесткую почву с помощью ступни, склонив грузное, лишенное всякого изящества тело. Митч провел еще несколько минут, вглядываясь в свое творение, добавляя мелкие детали и снова вглядываясь.

      Питер же писал что-то мелкое черной краской в самом нижнем углу картины. Внезапно Митч завопил:

      – Я закончил!

      Питер посмотрел на работу Митча.

      – Свинья, – выругался он, но потом посмотрел еще раз. – Нет, ты не закончил. Забыл поставить подпись художника. Ха-ха!

      – Вздор! – Митч опять взялся за кисть и начал выводить подпись. Питер с этим справился чуть раньше. Энн хохотала при виде этой пары.

      Оба отступили на шаг назад одновременно.

      – Я победил! – вскрикнули они в унисон, а потом тоже не выдержали и рассмеялись.

      Энн захлопала в ладоши.

      – Что ж, – сказала она, – если мы дойдем совсем до крайности, вот способ заработать себе на корку хлеба.

      Питер еще смеялся.

      – Отличная идея, – сквозь смех выговорил он.

      Но затем они с Митчем переглянулись. И улыбки до комичности медленно сбежали с лиц. Оба разглядывали висевшие на стене изображения.

      Голос Питера вдруг стал тихим, холодным и серьезным.

      – Боже всемогущий! – сказал он. – Это отличная идея.

      Глава четвертая

      Джулиан Блэк слегка нервничал, входя в здание, где располагалась редакция газеты. Он вообще много нервничал в последнее время: из-за галереи, из-за денег, из-за Сары и из-за ее родителей. Хотя на самом деле все это составляло одну и ту же большую проблему. Отделанный мрамором вестибюль выглядел внушительно. Высокий потолок, отполированные медные детали там и здесь, расписанные фресками стены. Он почему-то воображал себе редакцию грязноватым и заполненным