Единственный и неповторимый. Адриенна Бассо

без рубашки – священнодействовал у длинного деревянного рабочего стола с ножом в руке: он разделывал тушки кроликов. Он поднял голову, когда женщины вошли в кухню, но сразу опять ее опустил и продолжил работу. Заметив свежую кровь, стекавшую с ножа, и бутылку виски, стоящую под рукой повара, Джоан предпочла остановиться на безопасном расстоянии.

      – Извини, что мешаю работать, но леди Агнес почему-то считает, что ты не сможешь накормить кланы Маккенна и Макферсонов, когда они пожалуют к нам, – проговорила Джоан, с удовольствием услышав, как Агнес в ужасе ахнула.

      Губы повара негодующе скривились. Он с размаху отрубил голову очередному кролику и уставился тяжелым взглядом поверх плеча Джоан. Она почувствовала, как у Агнес задрожали колени.

      – Вы хотите сказать, что я не делаю свою работу, леди Агнес?

      – Нет! Я только забеспокоилась. Вы вроде бы говорили, что чего-то не хватает…

      – Разве? – Повар налил себе изрядную порцию виски, сделал большой глоток и снова устремил злобный взгляд на Агнес. – Вы ошиблись.

      Его слова повисли в дымном воздухе. Уголком глаза Джоан видела, как губы Агнес сжались в тонкую линию. Вряд ли этой женщине доводилось встречать такого слугу, как повар Армстронгов, и она определенно понятия не имела, как с ним управляться.

      – Возможно, леди Агнес стоит провести ревизию кладовой? – предложила Джоан, отлично зная, как трепетно относится повар ко всему, что связано с кухней.

      – Пусть попробует. – Повар допил виски, взял нож и вернулся к разделке тушек.

      – Агнес? – Джоан через плечо взглянула на перепуганную и обозленную женщину. Она услышала, как та скрипнула зубами.

      – Ты лучше знакома со здешними кладовыми, так что, думаю, эта задача достанется тебе, – пробормотала Агнес.

      Джоан усмехнулась.

      – Да? Конечно, если ты настаиваешь. Тогда я начну прямо сейчас. Да, и пожалуйста, не забудь сообщить об этом моему отцу. Он ждет от меня именно этого, поэтому будет очень доволен.

      Агнес застыла, услышав, как ее собственные слова вернулись к ней бумерангом.

      – Я надеялась, что мы сможем работать вместе. Это доставит удовольствие лэрду, как ничто иное.

      – Иными словами, я буду работать, а ты получать похвалы? – уточнила Джоан. – Это у тебя на уме.

      Агнес окинула ее свирепым взглядом.

      – Тебе бы следовало проявлять ко мне почтение.

      – Правда? С какой стати?

      Агнес гордо выпрямилась, стараясь казаться выше, чтобы взглянуть на строптивицу сверху вниз, но ничего не вышло, поскольку она была на голову ниже Джоан.

      – Скоро я стану здесь хозяйкой, и все будут подчиняться моим приказам, в том числе и ты.

      Джоан напряглась и почувствовала, что у нее стал дергаться глаз. Она бросила мрачный взгляд через плечо на повара, который пожал плечами, показывая полное отсутствие интереса.

      – Кажется, я пропустила оглашение предстоящего бракосочетания? – насмешливо