Вторая книга мечей. Фред Томас Саберхаген

в данный момент не причислял себя к ним.

      – Вы лучник ее армии? Или дезертир?

      – Ни тот ни другой, госпожа.

      – А ты был здесь, когда боги сражались друг с другом? – спросил его Вирджил. – Ты их видел?

      Марк промолчал. Он рассматривал слепую женщину, сравнивая ее с девушками из своей деревни. Она действительно отличалась от всех, кого он помнил.

      Юный Вирджил почувствовал себя смелее.

      – Так ты видел богов или нет? – снова спросил он.

      Марк с улыбкой взглянул на него.

      – Мой отец их видел. Я же встречался с ними только в видениях – да и то лишь раз или два. В своих снах, но не более того.

      Заметив, что женщина повернулась к нему спиной и направилась к густым кустам, он окликнул ее:

      – Позвольте мне проводить вас до холма, если вы идете в ту сторону. Не бойтесь, я не потревожу вас. Когда-то там стояло поместье, и мне хотелось бы взглянуть, что от него осталось.

      Женщина не ответила. Касаясь руками кустов, она уверенно шла по знакомому пути. Мальчишка поплелся за ней, неся ведро с водой. Марк поспешил за ними. Тропа, по которой они поднимались по склону, вела через заросли кустов к вершине холма.

      Там, где было поместье сэра Шэрфы, Марк увидел лишь остатки очага и дымохода. Напротив развалин находился грубый шалаш, построенный из веток и обломков бревен. Изнутри доносился храп. В темном проеме виднелась костлявая рука мужчины, который лежал на соломенной подстилке. Храп был нездоровым, словно мужчина умирал от тяжелой болезни или спал после сильного опьянения. Возможно, и то и другое, подумал Марк.

      Мальчик опустил ведро на землю и продолжил разговор о богах.

      – Марс и Драффут сошлись здесь в битве – прямо в этих горах, – сказал он, указывая на восток. – И двенадцать магических мечей тоже были выкованы здесь. Чтобы сделать их, Вулкан похитил кузнеца и шестерых людей из деревни. В живых он оставил только кузнеца, хотя и отрубил ему руку…

      Внезапно Вирджил замолчал. Он смотрел на странника с открытым ртом, будто был ошеломлен каким-то важным открытием.

      – Откуда ты знаешь о количестве мечей? – спросил Марк мальчишку.

      Его удивило, что тайное знание стало настолько доступным. Прошло двадцать лет с тех пор, как были выкованы двенадцать мечей, и еще пять лет назад о них знали только несколько людей. Теперь же, казалось, этот секрет распространился по всему белому свету. И Вирджил смотрел на него так, словно Марк задал глупейший из вопросов – к примеру, откуда ему известно, что шерстезверь имеет четыре ноги.

      – Мечей двенадцать! Это каждый знает.

      – Хм-м.

      У мальчика засияли глаза, а речь стала торопливой и возбужденной.

      – Но Гермес сыграл с богами злую шутку. Он раздал мечи простым смертным и рассеял их по разным странам. Все магические клинки обрели своих хозяев – мужчин или женщин. А боги не получили ничего! Каждый меч обладает собственными силами и отдает их тому, кто им владеет.

      О-о!

      В принципе мальчик был прав. Однако Марку не хотелось показывать свою осведомленность в этом