Венец демона. Джеймс Роллинс

может, хотя бы проверим его слова?..

      – У нас не так много людей, чтобы позволить себе гоняться за…

      В руке Палу затрещала рация. Из крошечных динамиков доносились отчаянные крики.

      – «Первый», «Первый», повторите, – сказал Палу и склонил голову, ожидая ответа.

      Но ответ пришел с неба.

      Над головами появился желтый вертолет с надписью «Пожарная служба». Он отчаянно дергался взад-вперед, а потом рухнул в лесок за клубом. Музыку и сирены перекрыл приглушенный взрыв. Толпа замерла. В небо взметнулся столб пламени.

      И его свет на миг выхватил из темноты нависшую над лесом тучу – волну, готовую обрушиться на город.

      Грею оставалось лишь констатировать очевидное:

      – Поздно. Они уже здесь.

ВОИТЕЛЬНИЦА

      Взмахивая двумя парами мощных крыльев, воительница парила в арьергарде роя. Настороженно жужжа, она оценивала лежащую впереди местность и потенциальные угрозы. Ряды спиралек – крошечных предназначенных для дыхания дырочек по всей длине брюшка и торакса – злобно вибрировали. Уроженкам ее касты этот свистящий сигнал служил боевым кличем.

      Сестры-воительницы строились в авангарде роя, обмениваясь сигналами с помощью звуков и феромонов. Все усики указывали вперед, вращаясь у оснований, пробуя на вкус приносимые ветром запахи.

      «Сладкий…»

      «Соленый…»

      «Запах плоти…»

      Ожидая вместе с другими, воительница наклонила одиннадцать сочленений на кончиках усиков, вводя в свой мозг новую карту запахов. Перед ней вздымалась какая-то клубящаяся масса, обещающая рою много еды.

      Смесь запахов дразнила ее аппетит, который, в свою очередь, запускал гормоны агрессии. Мышцы брюшка сжались, выдвигая острия из желобков по обе стороны жала.

      В последний раз взмахнув антеннами, она сосредоточилась на источнике восхитительного аромата.

      Инстинкт требовал: завладей! То же самое чувствовали и сестры.

      Держа связь между собой, воительницы как одна отделились от роя. Устремившись вниз, они все больше сближались, превращаясь в черную стрелу, летящую к цели.

      Вибрируя, широкие мембраны над впадинами по обе стороны головы улавливали бесчисленные звуки, пронзающие туман запахов. Грозный гул роя, в свою очередь, катился вперед и возвращался, принося еще больше информации о лежащей впереди местности. С каждым взмахом крыльев воительница узнавала все больше и делилась с другими, а они – с ней. Из звука и эха начали сплетаться объекты и формы.

      Отдельная особь и одновременно армия, единая и многоликая, она приближалась к источнику всех этих запахов. Ничто не могло остановить движущий ею тысячелетний инстинкт к завоеванию территорий. Вплетенная в генетический код память предков не оставляла места для страха. В былые времена ее сестры повергали куда более грозных врагов, нежели те, что до сих пор встречались им на этой земле.

      И все же, готовясь к битве, воительница задействовала еще больше органов чувств. Два больших черных глаза,