Разлука весной. Мэри Уэстмакотт

обернулась и остолбенела:

      – Боже правый, Джоан!

      Бланш схватила стул и через минуту уже устроилась за столиком.

      – Ну, дорогая, ты замечательно выглядишь, – тараторила она. – Больше тридцати не дашь! Где ты была все это время? В холодильнике?

      – Да что ты. Я жила в Крейминстере.

      – Родилась, выросла, вышла замуж и похоронена в Крейминстере, – заявила Бланш.

      – А что, плохая судьба?

      – Нет. – Бланш покачала головой. – Хорошая. А как дети? У тебя же есть дети, так?

      – Да, трое. Мальчик и две девочки. Сын в Родезии. Дочери замужем. Одна живет в Лондоне. А вторую я только что навещала в Багдаде. Ее фамилия теперь Рэй – Барбара Рэй.

      Бланш кивнула:

      – Я ее видела. Славная девочка. Она рано вышла замуж?

      – Нет, – отрезала Джоан. – Всем нам нравится Уильям, и вместе они счастливы.

      – Да, они, кажется, сейчас обустраиваются. Наверное, повлиял ребенок. Появление ребенка всегда остепеняет молодую женщину. Но, – задумчиво добавила Бланш, – это так и не остепенило меня. Я была очень привязана к двум моим ребятишками – Лену и Мэри. Но когда мне встретился Джонни Пелхэм, я уехала с ним и оставила их без колебаний.

      Джоан осуждающе взглянула на нее.

      – Неужели, Бланш, – воскликнула она, – как ты могла?

      – Я гадина, правда? – тихо спросила Бланш. – Конечно, я не сомневалась, что им будет хорошо с Томом. Он их обожал. Он женился на хорошей, добропорядочной девушке, которая подходила ему больше, чем я. Она заботилась о том, чтобы он хорошо питался, чинила ему нижнее белье и все такое. Милый Том, он всегда был баловнем. На протяжении многих лет он присылал мне открытки к Рождеству и Пасхе. Очень мило с его стороны, как ты думаешь?

      Джоан не ответила. В ее голове вертелось множество самых разных мыслей. И главной было удивление по поводу того, что это Бланш Хэггард, благополучная, веселая девчонка, одна из лучших учениц в школе Сент-Энн. Неряшливая женщина, сидевшая перед ней, не стеснялась рассказывать такие мерзкие подробности своей жизни, да еще таким грубым языком! Ведь Бланш Хэггард когда-то получила медаль в Сент-Энн по английскому!

      Бланш вернулась к предыдущей теме:

      – Надо же, малышка Барбара Рэй твоя дочь, Джоан. Вот как люди все извращают. Вбили себе в голову, что она была так несчастлива дома, что вышла замуж за первого встречного, который предложил ей уехать.

      – Какая чушь. Откуда пошли эти сплетни?

      – Понятия не имею. Но в чем я совершенно уверена, так это в том, что ты, Джоан, всегда была замечательной матерью. Не могу вообразить тебя сердитой или холодной.

      – Очень мило с твоей стороны, Бланш. Думаю, я могу сказать, что мы всегда делали все возможное, чтобы у детей был теплый дом, где они живут счастливо. Знаешь, я думаю, очень важно стать другом своим детям.

      – Да, это верно – для тех, кто так может.

      – О, это нетрудно. Нужно лишь помнить собственную юность и ставить себя