Клинки императора. Брайан Стейвли

меры предосторожности. На большой земле нашлось бы немало дураков, которые лишь посмеялись бы угрозе получить по морде от женщины – но на большой земле женщин не тренировали перебивать трахею ударом кулака и выдавливать глаза пальцами.

      Впрочем, после нескольких напряженных мгновений Гвенна тряхнула головой и, пробормотав что-то вроде «проклятые неумехи!», большими шагами удалилась к баракам. Воцарилась тишина, которую нарушил Гент. Его голос звучал словно мешок камней, катящийся с горы:

      – Похоже, она к тебе неровно дышит.

      Валин хохотнул.

      – Одно тебе скажу: если после Пробы ее припишут к моему крылу, разрешаю вам обоим задушить меня во сне.

      – Может, это ее лучше задушить? – вступила в беседу Ха Лин. Она высадилась со следующей птицы и, видимо, присоединилась к их группе как раз во время драматического выступления Гвенны. – Вообще-то идея обычно именно такая. Ну, ты в курсе: враг гибнет, ты остаешься жить, что-то вроде того. Наверное, ты не очень внимательно слушал инструкторов последние несколько лет.

      – Гвенна не враг, – возразил Талал.

      – О, ну конечно! – отозвалась Лин. – Она просто ягодка, Кент раздери!

      Валин внезапно понял, что улыбается до ушей.

      – Я ничего против нее не имею… если она не будет пытаться подсунуть мне одну из своих погремушек в какое-нибудь неудобное место.

      – Это конечно! Лучше помереть так, чтобы все члены и достоинство остались при тебе, – согласился Гент. – От ножа. Или яда. Или утонуть. Это нормально…

      Он вдруг осекся, сообразив, что говорит.

      – Ох, прости, Вал! Я полный осел…

      – Не извиняйся. Ты совсем не обязан принимать обет молчания из-за того, что моего отца убили.

      – А что насчет твоего брата? – спросил Талал. – Он-то в безопасности?

      Валин бросил на него пристальный взгляд. Учитывая обстоятельства, вопрос был вполне здравый, однако он слишком хорошо отражал тревоги самого Валина, чтобы выглядеть невинным. Может быть, лич выпытывал информацию?

      – Ну конечно, в безопасности! – воскликнул Гент. – Он же где-то в самой заднице мира, кто его там может убить? Другой монах?

      Талал покачал головой.

      – Санлитуна предали. Если могли убить одного императора, могут убить и второго.

      – Чтобы добраться до Костистых гор, у кого угодно уйдет добрая четверть года, даже если они выехали еще вчера на самом быстром коне, – вмешалась Лин, положив ладонь Валину на плечо. – С Каденом… в смысле с императором, ничего не случится.

      – Если они не сели на своего быстрого коня еще несколько месяцев назад, – резко возразил Валин.

      Его сводило с ума то, что он не знал точно, что именно случилось с его отцом. Заметив, что до боли стиснул кулаки, он усилием воли заставил себя разжать пальцы.

      – Вал, – успокаивающе заметила Лин, – тебя послушать, так там прямо какой-то великий заговор.

      – Наверняка просто какой-нибудь недовольный болван, которому жизнь была не дорога, – добавил Гент.

      «Великий