Смотри в лицо ветру. Иэн Бэнкс

очками от ветра и извернулся в воздухе, следя за почти исчезнувшим из виду стилусом.

      Стилус – небольшой, но тяжелый инструмент, вдобавок почти идеально обтекаемой формы, – падал очень быстро.

      Одежда Уагена хлестала на ветру, как флаг в бурю. Шапка с кистями слетела с головы; он попытался ее схватить, но та поплыла вверх. Громада дирижаблевого левиафавра Йолеуса медленно, как туча, удалялась в небеса.

      – Поймать шапку? – крикнула ему в ухо 974 Праф, заглушая ветер.

      – Нет, спасибо! – прокричал в ответ Уаген. – На обратном пути подберем.

      Уаген снова извернулся и уставился в синие бездны. Стилус арбалетной стрелой рассекал воздух.

      974 Праф подлетела ближе – поток воздуха взъерошил ей перья – и поднесла клюв к правому уху Уагена.

      – Как я говорила, – начала она.

      – Что?

      – Йолеус хотел бы узнать, какие выводы ты сделал на основе своей теории о влиянии гравитационной восприимчивости на религиозность разумных существ, в частности применительно к эсхатологическим верованиям.

      Уаген терял стилус из виду. Он огляделся, наморщил лоб.

      – Что, прямо сейчас?

      – Я только что вспомнила.

      – Мм, погоди. Чуть позже, ладно? А то эта штука от нас вот-вот улетит.

      Уаген нашарил кнопку на левом манжете, одежда прильнула к телу и перестала хлопать на ветру. Он принял позу пловца: сложил руки вместе и обернул ноги хвостом. Рядом с ним 974 Праф свернула крылья, тоже принимая более аэродинамическую позу.

      – Я не вижу штуки, которую ты обронил.

      – Я вижу. Еле-еле. По-моему… Ой, куда же он!

      Стилус удалялся. Судя по всему, аэродинамическое сопротивление стилуса было несколько меньше его собственного, даже если бы он нырнул в атмосферу вниз головой. Он взглянул на Переводчика.

      – По-моему, придется ускориться, – крикнул он.

      974 Праф подобралась, плотнее сложив крылья и вытянув шею. Она чуть ускорилась, немного обогнала Уагена, потом расслабилась и стала подниматься обратно.

      – Быстрее не могу.

      – Ну ладно. Увидимся.

      Уаген нажал еще пару кнопок на запястье. Из ножных браслетов выдвинулись и зажужжали крошечные моторчики.

      – Осторожней! – крикнул он Переводчику.

      Лопасти пропеллеров были выдвижными. Для того чтобы догнать стилус, особо разгоняться не нужно, но какой был бы ужас, если он ненароком покалечил бы одну из доверенных прислужниц Йолеуса.

      974 Праф уже отлетела на несколько метров в сторону.

      – Я попробую пока перехватить твою шапку так, чтобы меня фальфикоры не съели.

      – А, хорошо.

      Скорость полета Уагена увеличилась; ветер ревел в ушах, а едва слышные хлопки и потрескивания в ушных раковинах и черепных полостях подсказывали, что давление немного выросло. Он лишь на миг потерял из виду стилус, но казалось, что никогда больше его не найдет; инструмент затерялся в океанской синеве бесконечного небосвода.

      Эх, только бы сейчас зацепиться за стилус взглядом, тогда уж Уаген его не упустит. Он подумал, что здесь налицо некоторое сходство с глифом о внезапном появлении фальфикоров.