Город и звезды. Артур Кларк

Шуты решали именно такие задачи и преследовали те же цели.

      – Будет полезно, – сказал Джизирак, – если мы будем откровенны друг с другом. Мы оба знаем, что Олвин – Неповторимый, что он никогда раньше в жизни Диаспара не существовал. Очень может быть, что вам легче, чем мне, догадаться о последствиях этого факта. Я сомневаюсь, что хоть что-то из происходящего в городе может быть никоим образом не запланировано, и, стало быть, и в создании Олвина должна заключаться какая-то цель. Достигнет ли он этой цели, какова бы она ни была, мне неизвестно. Не знаю я и того, хороша она или дурна. Я просто не в силах догадаться, в чем она состоит.

      – Ну, допустим, она касается чего-то, лежащего за пределами Диаспара?

      Джизирак терпеливо улыбнулся: Шут мило пошутил, что, собственно, от него и ожидалось.

      – Я уже рассказал ему – что там… Он знает, что за пределами Диаспара нет ничего, кроме пустыни. Пожалуйста, отведите его туда, если можете. Кто знает, вдруг вам известен путь наружу… Когда он столкнется с реальностью, это, наверное, позволит излечить некоторые странности его сознания.

      – Мне представляется, что он уже видел наружный мир, – тихо проговорил Хедрон. Но сказал он это себе, а не Джизираку.

      – Я не думаю, что Олвин счастлив, – продолжал Джизирак. – Он не обзавелся настоящими привязанностями, и трудно себе представить, как он мог бы это сделать, пока он страдает от этой своей одержимости. Но в конце концов, Олвин ведь еще очень молод. Он может вырасти из этой фазы и стать частью рисунка обычной жизни города.

      Все это Джизирак говорил, в общем-то, для того, чтобы успокоить самого себя. Хедрону было небезынтересно, верит ли он собственным словам.

      – А скажите-ка мне, Джизирак, – неожиданно задал вопрос Шут, – знает ли Олвин, что он не первый Неповторимый?

      Казалось, Джизирак был поражен услышанным и даже до некоторой степени уязвлен.

      – Мне следовало бы догадаться, что уж вам-mo это известно, – с печалью в голосе ответил он. – Ну и сколько же Неповторимых было за всю историю Диаспара? Десять?

      – Четырнадцать, – немедленно последовал ответ Хедрона. – Это не считая Олвина.

      – У вас информация богаче, чем у меня, – криво усмехнулся Джизирак. – И вы можете сказать мне, что именно сталось с теми Неповторимыми?

      – Они исчезли…

      – Благодарю. Это мне известно. Именно поэтому я почти ничего и не сообщил Олвину о его предшественниках: знание о них едва ли помогло бы ему в его нынешнем состоянии. Могу я рассчитывать на ваше сотрудничество?

      – В настоящий момент – да. Мне хочется самому изучить Олвина. Загадки всегда завораживали меня, а в Диаспаре их так мало… Кроме того, мне кажется, что судьба, возможно, готовит нам такую шутку, по сравнению с которой все мои шутовские проделки будут выглядеть куда как скромно. И в этом случае я хочу быть уверен, что буду присутствовать на месте действия, когда грянет гром.

      – Похоже, вам слишком уж нравится говорить