Девушка с полотен Тициана. Эмилия Остен

что так недолго и человечеству вымереть? Впрочем, нет. Человечество живуче и вымирать не собирается, наоборот, активно осваивает новые территории. Только у мистера Форда проблемы.

      Однажды вечером Бетси удалилась на кухню, оставив Джулиану и Джеймса на террасе под присмотром Кена. Вскоре Круз заскучал, замерз и ушел в дом. Его совершенно не беспокоило, благопристойно оставлять хозяина вместе с гостьей или нет.

      – Мистер Форд…

      – Да? – Ему не хотелось больше говорить. Достаточно просто сидеть рядом с ней в плетеных креслах и смотреть на звезды.

      – Я не решалась заговорить об этом в присутствии Кена или Бетси, но…

      Дикая и бессмысленная надежда обожгла, как раскаленное клеймо.

      – Да? – выдохнул он.

      – Но ваш дом…

      – Что с ним не так? – Форд удивленно оглянулся на дом. Вроде бы все в полном порядке. Крепкий, надежный, хорошо спланированный. Отец построил отличное семейное гнездо, чтобы растить детей, провести здесь всю жизнь и состариться. Как они с матерью. Тогда Австралия еще считалась очень дикой страной, но дальновидный Лукас Форд сумел разглядеть открывающиеся здесь перспективы.

      – Дом очень надежный, – неопределенно улыбнулась Джулиана. – Но он похож на увеличенный в десять раз дом фермера, а не на жилье богатого и преуспевающего скваттера и золотопромышленника.

      – Хм… Никогда не думал об этом.

      – И совершенно зря. Жизнь меняется, как вы сами говорили. Город растет, меняется. Пора измениться и вам, скваттерам.

      – Звучит вполне логично. – Джеймс потеребил кисет, не решаясь закурить при даме. Трубка вечером, на террасе, – это святое. Но он готов все променять на Джулиану, сидящую рядом.

      – Вы хотите закурить? – Джулиана, естественно, заметила его неосознанный жест.

      – Это неважно, – отмахнулся Форд. – Так что тут нужно изменить?

      Все, что угодно, лишь бы она заинтересовалась этим. Лишь бы не лишала своего присутствия. Рядом с Джулианой Джеймсу казалось, что на расстоянии вытянутой руки от него стоит сосуд с холодной водой. Тянет прохладой, но невозможно напиться. Пока же и этой прохлады достаточно… Нет. Совсем недостаточно. Он усилием воли подавил такие мысли и, вопросительно приподняв брови, уставился на Джулиану.

      Она помедлила, поправив волосы и потеребив воротничок. Кажется, она не решалась сказать то, о чем думала.

      – Не стоит колебаться, если уж начали этот разговор. – Форд встал из кресла и подошел к перилам террасы. – Дом построил еще мой отец. Но я готов к переменам.

      – Я пока не готова представить вам детальный план отделки, но если вы согласны, то я разработаю его за пару дней, – выговорила наконец Джулиана. – Только мне хотелось бы знать, на какую сумму мне рассчитывать.

      – На любую. Мой кредит в «Тэйлор&Ллойд» не ограничен.

      – Прекрасно.

      Ее деловой тон одновременно раздражал и возбуждал Форда. Но больше всего он боялся, что потом, в будущем, когда она вернет свою память и