Аратта. Книга 2. Затмение. Мария Семёнова

стояло, ограждая чащу, растопырив во все стороны толстые корявые ветви. С иных все еще свисали жертвенные ленты, полинявшие от дождей и снегопадов. У корней, в сухой листве, белело что-то, весьма похожее на кости. Чьи – рассматривать никто не пожелал. Ведь для этого надо было сойти с дороги.

      – Вот когда пришли кереметь разорять, – послышался за спиной Аюра громкий шепот, – глядь – в лесу дубы человеческими кожами увешаны! А вокруг черепа…

      – Хватит врать-то! – со смехом перебил его товарищ.

      Но его смех прозвучал одиноко и затих. Всем было жутковато перед этим деревом, которое, казалось, смотрело на них, изучая и запоминая каждого…

      – Как тут тихо, – отчего-то шепотом произнес Аюр, когда отряд двинулся дальше.

      Ширам кивнул.

      – И птицы не поют…

      – Не поют.

      Лицо накха застыло. Он прислушивался к себе, пытаясь понять, что именно его тревожит. Нет, слежки вроде не было. Но что они в этом лесу не одни – в этом он не сомневался.

      Аюр искоса поглядел на старшего товарища. Со стороны Ширам выглядел, как и прежде, спокойным, погруженным в свои мысли. Но царевич уже знал, что скрывается за таким спокойствием.

      – Что, следят? – еле слышно проговорил он, стараясь не привлекать внимания прочих.

      – Не понимаю, – помедлив, ответил накх. – Но здесь кто-то есть.

      Аюр не стал вертеть головой, как непременно сделал бы прежде, а тихо произнес:

      – Может, какой-нибудь местный охотник на всякий случай ушел с дороги, завидев незнакомых всадников?

      – Только безумец решит охотиться в заповедной чаще. Ты же слышал – сюда по своей воле никто не ходит.

      Царевич, не удержавшись, быстро огляделся и на всякий случай поправил налуч. Но вокруг была все та же стена деревьев.

      Аюру тоже стало не по себе. Ощущение непонятной угрозы разливалось в воздухе. Судя по беспокойству следопытов, его ощущали многие. Только Аоранг не проявлял никаких признаков страха. Однако и он, прищурившись, глядел поверх еловых лап, будто пытаясь высмотреть что-то среди хвои…

      Ширам пытался уловить знакомое ему ощущение взгляда в спину, но его не было. Скорее, смутный, безотчетный ужас, которым веяло откуда-то из чащи. Этот лес пробуждал в саарсане давно забытые ощущения, жутковатые и волнующие одновременно. По рукам накха бегали мурашки, кровь шумела в ушах, но при этом он видел, слышал и обонял гораздо ярче, чем обычно. Нечто шевелилось в нем, медленно ворочаясь, и тоже прислушивалось – нечто древнее и куда большее, чем он сам.

      – Кто-то там, в лесу, очень боится, – вдруг произнес он.

      – Как ты это понимаешь? – спросил Аюр.

      – Испуганный человек смотрит так… – Накх задумался, подбирая слова. – Его взгляд едва касается тебя. Скользит, точно слабое дуновение студеного ветерка…

      – А как смотрит враг?

      – Если бы глаза врага умели метать стрелы, его жертвы бы уже лежали на земле, утыканные древками, как ежи иголками…

      – Расскажи, как ты это делаешь! – с завистью