Пещера. Джеймс Роллинс

пожал плечами.

      – Вымерли, наверное. Ушли в небытие. Как динозавры.

      – Нет, – покачала головой Эшли. – По внешнему виду жилища этого не скажешь.

      – В каком смысле?

      – Обычно при раскопках древних поселений находят множество различных артефактов, а во время первоначального осмотра этих жилищ были обнаружены лишь обломки примитивных орудий труда и утвари. И больше ничего.

      – Возможно, они переехали на другие квартиры и забрали свое барахло с собой?

      – Совершенно верно! – кивнула Эшли, подивившись проницательности Бена. – Но почему они ушли отсюда? Что заставило их покинуть жилища, на создание которых потребовались десятилетия? И почему они не взяли с собой алмазного идола?

      Бен промолчал.

      Эшли ударила ладонью по гладкой поверхности пола.

      – Если бы только у меня было больше времени!

      – Для чего? Тут, похоже, все уже просеяли через частый гребень.

      – Не имеет значения. Важные свидетельства зачастую остаются незамеченными. Даже если бы эти жилища изучались годами, возможно, мне все равно удалось бы здесь что-нибудь найти.

      – Не переживайте. Думаю, вам удастся найти это во время исследований, которые нам еще предстоит произвести.

      – Очень на это надеюсь.

      Эшли поползла обратно к выходу, и Бен протянул руку, чтобы помочь ей выбраться из пещеры. Эшли ухватилась за нее, но, когда он потянул ее на себя, ее левая нога скользнула на сырой поверхности пола, она повалилась назад и шлепнулась точно на то место, где древние разжигали огонь. Не удержавшись на ногах, Бен повалился на нее.

      Его нос оказался в дюйме от ее груди. Он поднял на нее глаза.

      – Вы ведь не врежете мне снова, правда?

      – Извините, это я виновата, – отчаянно покраснев, пробормотала Эшли, чувствуя, как частит пульс.

      – Не стоит извиняться, – ухмыльнулся он. – Еще несколько таких падений, и я, как честный человек, буду вынужден на вас жениться.

      Эшли скорчила ему рожу.

      – Слезьте с меня! – Ей хотелось быть строгой, но из этого ничего не выходило. Хуже того, ее охватил безудержный смех. Она хохотала и не могла остановиться. – Я… серьезно… – проговорила она сквозь слезы. – Брысь… с меня!

      Бен откатился в сторону.

      – Приятно слышать, как вы смеетесь, – проговорил он.

      Эшли вытерла слезы и откинула голову на пол, чтобы отдышаться, все еще продолжая вздрагивать от приступов смеха. А затем она взглянула вверх и увидела это. На потолке, прямо у выхода из пещеры.

      – Черт возьми!

      Она протерла глаза и вновь посмотрела на потолок. Нет, это не было галлюцинацией!

      – Черт возьми!

      Она села.

      – В чем дело? – спросил Бен, увидев, как изменилось ее лицо.

      – Эти любители говорят, что они обследовали здесь каждый дюйм и не обнаружили никаких следов примитивного искусства, никаких наскальных рисунков. А что же в таком случае это?

      Она указала на потолок.

      Бен повернул голову и