Пещера. Джеймс Роллинс

в сторону араба, сидевшего, закинув ногу на ногу, слева от Эшли. – Он, как уже известно многим из вас, должен составить карту природных богатств, залегающих под льдами Антарктиды. Его открытия могут в корне изменить существующие представления об этом континенте.

      Блейкли закончил, указав еще на двоих сидевших в первом ряду мужчин.

      – Из Австралии к нам приехал всемирно известный исследователь пещер Бенджамин Браст. Он будет заниматься картографированием сложной системы пещерных полостей, которую предстоит исследовать группе. А этот джентльмен в красивой военной форме, майор морской пехоты Майклсон, и двое его подчиненных займутся всем, что связано с логистикой и обеспечением безопасности группы.

      Напоследок Блейкли обвел рукой всех сидящих в первом ряду людей.

      – Вот наша команда, леди и джентльмены! Прошу любить и жаловать!

      В зале раздались аплодисменты, а Эшли попыталась как можно глубже вжаться в кресло.

      После того как Блейкли ответил еще на несколько вопросов, встреча завершилась, и он сошел со сцены.

      Оказавшись в соседней комнате, Блейкли сделал глубокий выдох и ослабил узел галстука. Первый этап прошел нормально. В комнату вошел Роланд, его помощник на протяжении последних пятнадцати лет, и Блейкли вопросительно взглянул на него.

      – Все прошло отлично, сэр, – сказал Роланд, укладывая в портфель бокс со слайдами. – Чиновники из правительства и представители ваших спонсоров весьма довольны.

      – Да, – с усталой улыбкой проговорил Блейкли, – мне тоже так показалось.

      Сняв пиджак, он бросил его на спинку стула, а сам опустился на соседний.

      – Никому и в голову не пришло, что до этого была еще одна исследовательская группа, – добавил Роланд, застегивая портфель.

      Блейкли пожал плечами.

      – Им вовсе не обязательно знать об этом. Пока, по крайней мере.

      – А что, если…

      – Не беспокойся, теперь мы подготовились намного лучше. Эту команду мы не потеряем.

      4

      Уже второй раз за последний месяц Эшли нос к носу столкнулась с майором Майклсоном. Несмотря на то что сейчас он был в парадной форме синего цвета, Эшли видела перед собой все того же пластмассового солдатика с пустыми глазами, который доставил к порогу ее дома доктора Блейкли.

      – Мне плевать на то, что вы с вашими головорезами прикомандированы к моей команде! – напористо заговорила она, догнав его после того, как они вышли из конференц-зала. – Я хочу сразу расставить все по местам. Это – моя команда!

      Он стоял, прямой как палка, в нескольких дюймах от нее.

      – У меня свои приказы, мэм.

      Эшли ненавидела подобные сюрпризы. Блейкли должен был заранее предупредить ее о том, что группу будет сопровождать вооруженная охрана.

      – Это научная экспедиция, а не военная операция!

      – Доктор Блейкли ясно объяснил: мы идем с вами лишь для того, чтобы обеспечивать вашу безопасность.

      – Хорошо, –