Институт неблагородных девиц. Чаша долга. Екатерина Азарова

судорожно вспоминая о вежливом тоне и пятясь назад, не в силах повернуться спиной.

      Судя по всему, ее поведение позабавило лорда, потому что он улыбнулся и продолжал смотреть на нее, пока она не дошла до камней. Стоило ему скрыться из поля зрения, как Хелли опустилась на землю. Необходимо было прийти в себя, но привычные способы не помогали. Кровь продолжала бурлить в венах, сердце заходилось от волнения, а тягучий узел внизу живота и вовсе никак не желал пропадать.

      – Леди?

      Дэран возник ниоткуда, как и всегда.

      – Следишь? – грубо заметила Хелли.

      – Охраняю, – невозмутимо сообщил он.

      – Так делай это так, чтобы я тебя не видела, – зло бросила Хелли, поднимаясь и направляясь к выделенному для них с Иринэис шатру.

      Приподняв полог и войдя, она увидела, что подруга сладко спит. Тихо раздевшись, Хелли юркнула на свою кушетку и натянула покрывало до шеи. Зажмурившись, она постаралась заснуть, но потом поняла – ничего у нее не выйдет. Этим вечером произошло нечто, чему она не могла найти объяснение и определение, но одно было понятно, что-то изменилось безвозвратно…

      – Милорд?

      Ардан продолжал задумчиво смотреть на воду, поглаживая пальцами цветок ночной звезды. Нар застыл позади, ожидая его указаний, но Варх не торопился отдавать их, хотя и вызвал стража сам. В голову лезли самые разные мысли, однако прежде чем действовать, необходимо было кое-что уточнить.

      Время шло, и следовало принять решение…

      – Нар, у меня будет для тебя несколько поручений личного характера. Как ты понимаешь, об этом никто не должен знать…

      – Да, милорд.

      – Мне нужна вся информация о нашей гостье Хелли Локхар. Также ты должен будешь узнать, кому она предназначена, и собрать досье на ее предполагаемого жениха. Я должен знать все…

      – Милорд, сколько у меня времени?

      – Его почти нет. – Варх повернулся к Нару. – Так что отправляйся немедленно.

      – Да, милорд. – Страж развернулся и исчез в ночи.

      Не прошло и десяти минут, как Ардан услышал ржание лошади и едва слышный стук копыт.

      – Неожиданно, – повторил лорд, поднимая руку с зажатым цветком ближе к глазам.

      Луна светила достаточно ярко, и было отчетливо видно, как изменился цвет ночной звезды. Лепестки окрасились красным, и дело было вовсе не в соке. Ардан усмехнулся… Было еще кое-что, о чем он не сказал Хелли. Расцветала ночная звезда только для тех, кто был предназначен друг для друга судьбой и богами, а ее сок подтверждал это, становясь сладким для истинной пары, или отравлял горечью тех, кто не подходил друг другу. Именно желая проверить свои ощущения, он и присоединился к девушке на прогулке, предполагая, что цветок расцветет для них. Не ошибся…

      Неожиданно вот так найти себе пару, но выбор богов совпал и с его выбором, лишь ускорив события, что тоже к лучшему. Ну а Хелли… он все объяснит ей немного позже.

      Эстер сидела у себя в кабинете и задумчиво смотрела на огонь. Бокал с рейнсанским вином привычно ловил