.

рассредоточились. Хватались за рукоятки мечей, если кто-то отказывался показать лицо. Из-за главного стола донесся краткий хохот, что-то глиняное упало на пол – громкий звон разбившейся посудины показал предельную, непривычную тишину в «Хмельнесе». Служанки, замерев с подносами, уныло переглядывались.

      – Тен, – позвал я.

      Нужно было предупредить его.

      Голова следопыта склонилась над столом. Могло показаться, что Тенуин не замечал обыска в таверне.

      – За нами сегодня следили, – прошептал я.

      – Да.

      – Ты знал?

      – Трое.

      – Трое… От взвоза. Когда мы поднялись на первый горизонт, я заметил…

      – От Ноиллина.

      – От заставы?! – Слова от удивления прозвучали слишком громко.

      – Пока мы возились с минутанами, в Предместье выскочил вестовой. Они знали, что мы едем.

      – Но… зачем? Кому нужно…

      – Что происходит? – не выдержав, в голос спросил Громбакх. Он, озадаченно моргая, смотрел то на меня, то на следопыта. – Какая слежка, какие вестовые? С какого перепуга?

      – Тише, – процедил я, но из-за соседних столов на нас уже поглядывали, да и стражников явно привлек голос Грома.

      – Вы не оставили мне выбора, – с улыбкой вздохнул Теор. – Теперь точно не обойтись без прогулки. Но я рад освежить голову. Надеюсь, ночью вы не будете по мне скучать.

      – Скорее твой зад будет скучать без моих пинков. Что тут…

      Охотник не успел договорить.

      – Вон! – крикнул стражник.

      С кратким шелестом выхватил меч и острием указал на Теора.

      Сразу десятки глаз, не сдерживая любопытство и задор, посмотрели на наш стол. В этих взглядах ожила надежда на драку. «Хмельнес» заполнился быстрым шепотом. Он становился громче, прорезался всплесками смеха, но тут же притихал.

      Стражники, расталкивая сидевших на табуретах посетителей, бросились к нам. Тенуин и Громбакх сидели неподвижно. Охотник больше не причитал.

      – Уходи, – промолвил следопыт.

      – О, я уйду, не беспокойтесь, мой друг. Но у каждого номера порядок. Нельзя испортить представление, прыгнув в огненное кольцо раньше, чем оно загорится. Зрители будут расстроены.

      Чем ближе подходили стражники, тем громче становился гул в таверне – он густыми волнами переходил из одного угла в другой. Люди вставали, чтобы не упустить ни одной детали. Радовались, если попадали под локти проталкивавшейся стражи, будто сами становились участниками облавы.

      – Вот теперь пора.

      Теор встал. Небрежно бросил на стол три медяка. Поклонился, изобразив, что снимает невидимую шляпу.

      – Доброй ночи, господа. Не задерживайтесь. И хорошенько отоспитесь. Путь предстоит долгий.

      Стражники уже приблизились на расстояние четырех шагов. Обнаженные мечи. Туго затянутые нащечники шлемов. Капли пота на переносице.

      – Угощаю. – Теор бросил им четвертак. – Закажите ослиной мочи, она вам придется по вкусу.

      Громбакх