Танец для двоих. Ольга Романовская

торговые корабли, перевозившие также пассажиров, и рыбацкие лодочки, большинство из которых вытащили на берег и рядами уложили под сетями.

      Тарья ощущала себя ребенком, впервые открывшим книгу. Какие корабли, какое море в Мрехе! Восхищенно вздыхая, она бродила между бочками, стараясь лучше разглядеть диковинки. Особенно ей понравился фрегат, напоминавший птицу. Казалось, он сейчас расправит паруса и взлетит. Какое изящество линий, какая легкость!

      Вдоволь натешив любопытство, Тарья вернулась к насущным вопросам. Она дошла до самого мола, благо час глухой, в порту бодрствовали только крысы, и опустилась на корточки перед жемчужной гладью льда. Оборотница осторожно, готовая в любую минуту отпрянуть, коснулась прохладной поверхности и для верности приложила к ней кольцо.

      – Эй, есть кто-нибудь?! – позвала она.

      Ветер шевелил непривычно длинные пряди – дроу обычно отращивали волосы ниже пояса.

      Стремительно холодало, и даже привыкшая к морозам Тарья подумывала о меховой шапочке и муфте. Вопреки народному мнению, теплая одежда оборотням требовалась, и они болели так же, как люди, пусть и не от каждого сквозняка или прогулки босиком по снегу.

      – Эй! – еще раз позвала Тарья и постучала кулаком по льду. – Есть тут кто? Водные!

      – Чего кричишь? – послышалось недовольное шипение за спиной. – Чай не глухие.

      Оборотница повернулась и увидела самую настоящую русалку с бледной кожей, зелеными волосами и перепончатыми пальцами. Она сидела на камнях и с любопытством поглядывала на Тарью. Чешуйчатые, заканчивающиеся плавниками ноги чуть подрагивали – то ли от ветра, то ли от нетерпения.

      – Даже про хвост не спросишь? – удивилась разочарованная русалка.

      Теперь Тарья поняла, отчего та покачивала ногами – привлекала к ним внимание.

      – Мы анатомию всех рас изучали, – нанесла первый удар по невежеству оборотница и добила: – Да и как бы вы размножались, если хвост был бы сплошной?

      – И то верно! – вздохнула русалка и пожаловалась: – Только размножаться не с кем, ни одного приличного морячка, одни водные элементали и рыболюди. Сама понимаешь, тоска!

      Тарья кивнула, хотя как раз не понимала. В академии о водных говорили бегло, исключительно в русле теории, и, разумеется, не затрагивали вопросов создания семьи русалками.

      – Ну, Хранительница, что надо? – собеседница перебралась ближе и вернула разговор в деловое русло.

      – Хранительница? – нахмурилась Тарья. – То есть ты сквозь иллюзию видишь?

      – Естес-ссс-твенно! – пропела довольная собой русалка. – Самую суть. Так чего?

      – Вы помогать нам обязаны? – Водная кивнула. – Так помоги.

      – Зачем? – русалка попалась безответственная.

      – Чтобы со стыда не сгореть, когда спросят! – рыкнула Тарья. Усталость рвалась наружу, а тут еще упрямая водная. – Или чтобы от проклятия не пойти по рукам рыболюдей, – мстительно добавила она.

      Зеленоволосая собеседница