Отщепенец. Генри Лайон Олди

о стаях флуктуаций ходили лишь жуткие легенды. Сотни лет фаги оставались одиночками. И вот – пожалуйста! Легенды ожили, всё летит в тартарары, и если рейдер не подоспеет вовремя, а лучше два рейдера, а ещё лучше…

      – Антис!

      Истинный ларгитасец, Шпрее не был суеверным. Но сейчас он готов был вознести благодарственную молитву любому божеству на выбор, как распоследний варвар. Антис! Герой космоса, защитник трасс! Передовой отряд человечества Ойкумены, к какой бы расе ты ни принадлежал! Да фаги сейчас брызнут прочь, если в их квантовых мозгах есть хоть капля соображения…

      Капитан облизал пересохшие губы:

      – Уточните.

      – К нам приближается антис.

      – Спектр?

      – Волновой спектр соответствует расе Брамайн на семьдесят три процента.

      – Слепок?

      – Персональный волновой слепок в реестре Шмеера-Полански отсутствует…

      – Что?!

      Шпрее решил, что ослышался. Поверить в это было проще, чем в антиса, не значащегося в реестре.

      – В реестре Шмеера-Полански отсутствует, – повторил старпом. Голос его дрожал. – Может, наша версия реестра устарела? Отозвать запрос о помощи?

      – Нет!

      От капитанского рыка старпом вжался в кресло.

      – Где он?!

      – Вот…

      Световой маркер, дрогнув, указал на вихрящийся сгусток полей в сфере волнового сканера.

      – Он… Он среди них!

      Но Шпрее уже и сам видел: антис двигался в центре стаи, как… Как флагманский корабль в строю эскадры! Антис не атаковал фагов. Он шёл вместе с ними!

      Шёл в атаку на «Веронику».

      Почти физически Шпрее ощутил, как закипает его собственный мозг внутри черепной коробки. Сейчас капитану предстояло принять самое важное, самое отчаянное решение в своей жизни. Времени на сомнения не осталось.

      – Огонь… – прошептал Шпрее.

      Наружу не вырвалось ни звука: голосовые связки подвели. Шпрее сделал глубокий вдох и рявкнул во всю глотку:

      – Огонь! Огонь на поражение!

      Миг, и Вселенная распахнулась перед Рихардом Шпрее в своём истинном великолепии.

II

      Изображение замерло.

      Распялен в крике рот капитана. По щеке сползает блестящая капля пота. Всем телом подался вперёд штурман. Руки по локти утонули в сфере управления. Треть индикаторов на пульте горит красным. На обзорниках метёт звёздная метель.

      – Итак, капитан Шпрее отдал приказ открыть огонь на поражение.

      – Он уточнил цели?

      – Нет.

      – Почему? Там же был антис!

      – Это был последний приказ капитана.

      – В смысле – последний? Если не ошибаюсь, он выжил?

      – Имейте терпение. Сейчас вы сами всё увидите.

      Бреслау не спешил вмешиваться: уточнять, размениваться на мелочи. Время задавать вопросы придёт позже. Информации не хватало для полноценного анализа, и он впитывал её бездумно, про запас, как растение – воду. Минус третий этаж Управления. Малый зал для совещаний. В зале – полдюжины экспертов с