Роза и шип. Майкл Салливан

к Рубену.

      – Скажи, Хилфред, ведь твой отец неплохо владеет мечом.

      – Великолепно владеет, – поправил его Рубен. – Он лучший мечник в королевской страже, не считая лейтенанта и капитана.

      – Ты беседуешь с Пикерингом, Хилфред, – напомнил принц. – Это все равно что заявить семейству чистокровных скакунов, что твой отец – самая быстрая ломовая лошадь в округе. Их отец, – Алрик махнул в сторону братьев, – лучший мечник из живущих… где бы то ни было.

      Мовин пригнулся под веткой.

      – Отец начал учить нас всех, когда мы и меч-то поднять не могли. Даже мою сестру Ленару, которая, надо полагать, одержит верх над Фаненом, хотя схватки на мечах уже не кажутся ей дамским занятием.

      – Необязательно всем об этом рассказывать, – заметил Фанен, хлюпая левой ногой на каждом шагу.

      – Почему нет, это забавно.

      – Не очень.

      – Ладно, согласен, ваш отец лучше моего, – проворчал Рубен.

      – Я имел в виду вовсе не это. Это был комплимент – то, что твой отец неплохо владеет мечом…

      – И в его исполнении это действительно комплимент, уж поверь мне, – вставил принц.

      – Тогда на что вы намекаете?

      – Ну… – Мовин смолк, проверяя устойчивость наполовину ушедшего под воду бревна, – …если твой отец умеет обращаться с мечом, почему ты не умеешь?

      Рубен пожал плечами.

      – Надо полагать, он слишком занят.

      – Я могу научить тебя. – Мовин удержался на ногах, схватившись за стебли рогоза, потом пробежал по бревну к небольшому клочку травы на островке почти в середине пруда. – Если ты не против учиться у того, кто младше тебя.

      – Я бы согласился, – веско проговорил принц. – В десять лет Мовин победил капитана Лоренса на Зимнем празднике.

      – Это было два года назад, – напомнил Мовин. – Отец говорит, в этом месяце я освою первую ступень тек’чина.

      – Мило.

      Они опустились на колени, и Фанен зажег маленький фонарь. Солнце скрылось за лесом, тени сгустились. Вокруг посвистывали и трещали лягушки.

      – Вижу одну! – прошептал Фанен, показывая на воду. – Давай, Алрик.

      – Спасибо, Фанен. Как благородно с твоей стороны.

      Принц положил мешок и осторожно двинулся вперед, выставив перед собой скрюченные руки, словно готовый к нападению медведь. Он вошел в пруд и стремительно погрузил ладони в воду. Раздался громкий всплеск.

      – Поймал!

      Алрик кинулся назад, сжимая что-то в руках, его туника насквозь промокла. Фанен держал мешок принца наготове, и тот поместил туда добычу.

      – Теперь мы сравняли счет, друг мой, – сказал он Фанену.

      – Еще одна – и я тебя обойду. После чего займусь свержением Безумного Мовина с трона Лягушачьего короля.

      Очевидно, это был великий титул, о котором Рубен никогда не слышал. Быть может, не слышал никто, кроме трех мальчишек.

      – Какая? – поинтересовался Мовин.

      – Рогатая.

      – У меня таких две, – ухмыльнулся Мовин.

      Нахмурившись, Алрик повернулся к Рубену.

      – Пусть учит тебя драться, главное – никогда его