Белый Клык. Рассказы. Джек Лондон

начисто на обоих концах. Да, они дьявольски голодны, Генри. И раньше чем окончится наша поездка, они до нас доберутся.

      Генри вызывающе рассмеялся:

      – Хоть и не случалось, чтобы за мною гонялись волки, но я попадал в переделки похуже и все-таки пока жив. Нужно кое-что посерьезнее стай назойливых тварей для твоего покорного слуги, Билл, сын мой!

      – Не знаю, не знаю, – зловеще бормотал Билл.

      – Ладно, узнаешь, когда доберемся до Мак-Горри.

      – Не очень-то верится в это, – стоял на своем Билл.

      – Просто ты не в духе, вот в чем дело, – решительно заявил Генри. – Тебе необходимо принять хины; погоди, я заставлю тебя проглотить изрядную дозу, дай только добраться до Мак-Горри.

      Билл недовольным ворчанием выразил свое несогласие с таким диагнозом и умолк.

      День прошел, как все прежние. В девять часов рассвело, в двенадцать горизонт на юге несколько порозовел от невидимого солнца, а вскоре затем начал сгущаться холодный серый вечер, который через три часа должен был перейти в ночь.

      Когда солнце сделало слабую попытку появиться, Билл вытащил из-под поклажи в санях ружье.

      – Держи прямо, Генри, а я пройдусь, посмотрю, что тут такое творится.

      – Лучше бы тебе не отдаляться от саней, – запротестовал товарищ. – У тебя всего три заряда, а как знать, что может еще случиться.

      – Ну, кто из нас теперь скулит? – с торжествующим видом спросил Билл.

      Генри ничего не ответил и пошел вперед, часто и беспокойно оглядываясь на серую пустыню, где вскоре пропал из виду его спутник.

      Час спустя по следу саней вернулся Билл. Он сказал:

      – Они бродят врассыпную, не упускают из виду нас и в то же время ищут другую добычу. Видишь ли, в нас-то с тобой они уверены; знают, что надо только еще немного подождать, а пока они охотно подобрали бы все, что попадется из съедобного.

      – По-твоему, они думают, что уверены в нас? – колко возразил Генри.

      Билл не обратил на ответ внимания.

      – Видел я некоторых из них. Страшно тощие. По всему судя, они неделями не видели ни кусочка, если не считать Толстяка, Фрога и Крепыша. А их так много, что эта добыча только разожгла их аппетит. Да, удивительно тощие, ребра, как палки, а животы втянуты под самые позвонки. Словом, вид отчаянный, скоро всякий страх забудут, и тут уж берегись!

      Через несколько минут Генри, который теперь шел за санями, издал тихий предупредительный свист.

      Билл обернулся, посмотрел и спокойно остановил собак. Позади из-за последнего поворота и совершенно на виду по их свежим следам рысью бежал косматый зверь. Он принюхивался к следам и бежал как-то особенно легко, скользящей рысцой. Когда люди остановились, встал и он, подняв морду и пристально смотря на них, ноздри его вздрагивали, он ловил людской запах.

      – Волчица, – сказал Билл.

      Собаки лежали на снегу. Билл обошел их и приблизился к товарищу. Оба они рассматривали странного зверя, который преследовал их столько дней и уже истребил половину собачьей упряжки.

      Осмотревшись, зверь сделал несколько шагов. Так повторилось несколько раз, пока