Нищий лорд. Барбара Картленд

чтобы с ним расплатиться? – поинтересовалась Фенелла.

      Лорд Корбери издал нетерпеливое восклицание и отошел к окну.

      – Должна сказать, Периквин, что ты здорово постарел, – бросила она ему вслед.

      – Что ты хочешь этим сказать? – вскинулся он.

      – В прежние времена мы с тобой частенько пускались в рискованные предприятия, – ответила Фенелла. – Помнишь, как мы стащили все сортовые персики из оранжереи лорда-наместника, потому что его садовник очень задирал нос перед простыми людьми, желавшими принять участие в цветочной выставке, и делал все возможное, чтобы никто из них не получил приз? Часть персиков мы съели, а оставшиеся бросили в пруд. Никто так и не узнал, чья это работа.

      – Мы были тогда совсем детьми, – сказал лорд Корбери.

      – А в другой раз мы взяли без разрешения лошадей твоего отца и отправились в Даунс посмотреть кулачные бои! Это был один из самых замечательных дней в моей жизни. Помнишь, какое это было захватывающее зрелище?

      – О да, – ответил он. – Тридцать восемь раундов, и оба бойца так обессилели, что в конце едва могли поднять руку!

      – Я помню, как мы потихоньку отвели лошадей обратно в конюшню, – продолжала она, – а старый Сэм, ваш грум, так хорошо к нам относился, что не выдал нас. Когда твой отец спросил, где мы были, ты ответил, что ловили рыбу. По крайней мере, в те времена ты ничего не боялся!

      – Черт тебя побери, я и сейчас не боюсь! Просто джентльмен не может опускаться до воровства!

      – Что толку быть джентльменом, если у тебя нет ничего, кроме гордости? – съязвила Фенелла.

      – Это единственное, что у меня осталось, – с горечью заметил лорд Корбери.

      – Боюсь, что в глазах Хетти это не слишком большое достоинство, – сказала Фенелла. – Не один только сэр Вирджил страдает от чрезмерного честолюбия!

      Лорд Корбери с разгневанным видом повернулся к ней:

      – Не смей плохо говорить о Хетти! Она само совершенство! Самое красивое, восхитительное и прелестное существо на свете! С тех пор как я уехал, я повидал немало женщин, но ни одна из них не была такой прекрасной, как Хетти.

      – О да, она очень красива, – слегка вздохнув, согласилась Фенелла.

      – Если бы ты приложила немного усилий, то тоже выглядела бы вполне приемлемо, – сказал лорд Корбери с братской фамильярностью. – Почему бы тебе не купить новое платье и не сделать модную прическу?

      – Новое платье! – расхохоталась Фенелла. – Ты, вероятно, забыл, что наше финансовое положение мало отличается от твоего!

      – Я уверен, что твой отец далеко не банкрот, – возразил лорд Корбери.

      – О нет, он не банкрот, – ответила Фенелла. – Но он не собирается тратить деньги на тряпки и безделушки для своей дочери. В настоящий момент он намеревается приобрести первое издание «Потерянного рая» Мильтона. Три месяца назад куча денег пошла на Фрэнсиса Бэкона, а перед этим – на очень дорогую книгу Александра Попа.

      – Но, если тебе уже восемнадцать, наверняка твоя мама понимает,