Тайные тропы богов. Степан Мазур

же? Я приоткрываю рот. Ему есть чем дышать.

      – Либо чихнёшь ненароком, либо в слюнях заледенеет.

      – Князь, я осторожен.

      – Да знаю, знаю. Но хилые мы существа. Люди хрупки. Не то, что драконы и титаны.

      – Нет, князь, я не про это. Туман был послан нам в помощь. Он скрывал нас от неё, пока ты не рассеял его колдовством.

      – Я хотел видеть, что убьёт нас одним ударом. Или ты хочешь сказать, кто-то нарочно навёл его?

      – Это не исключено. Но более важно знать, кто пробудил столь могучее существо. Бодрствуй оно всё время, Варленд был бы иным.

      – Мы не знаем ни кто вредит нам, ни кто помогает. Быть может, сами боги ведут свою игру? Надеюсь, большинство поставило на нас.

      Дракон закашлялся и быстро пошёл на снижение. В горле першило. Горючие железы зудели. Жажда вволю плюнуть огнём становилась нестерпимой. Температура во рту неумолимо поднималась. Для императора счёт пошёл на секунды. Борясь с искушением сплюнуть, Дракард ощутил новое желание: сглотнуть.

      Светлан, перекатываясь на языке дракона, купаясь в слюнях и хватая у самых зубов порции свежего морозного воздуха, почуял неладное. Крик императора из глотки дракона был страшен. Так кричит в последний раз жертва змеи в Диких Землях перед тем, как быть проглоченной.

* * *

      Страна Земли. Окраины города Терракот.

      Кони неторопливо перебирали копытами, размеренным цокотом загоняя в сон. Четверо всадников и дремлющая рысь двигались по пустынному тракту на юг. Безмятежные, размеренные звуки порой прерывались короткими громовыми командами орчихи. Архиведьма, бард и даже супруг орчихи невольно вздрагивали, когда предводительница хваталась за рукоять тяжёлого меча или потёртый лук, спеша натянуть тетиву. За каждым камнем и кустом ей чудилась засада. Не сразу Нерпа перестала обращать внимание на шуршание мелкого зверья в кустах и птичьи переговоры.

      – Не звуков надо бояться, – напутствовал Грок. – А тишины. Пока природа жива, враги не подкрадутся. Но стоит ей затаиться, наблюдая за путниками – жди беды.

      Нерпа кивала, но примириться с подобным могла не сразу. Предводительница Амазонок никогда не покидала родной лес, и в поле ей было не комфортно. Развеивая свои страхи, она периодически подстёгивала лошадь, выдаваясь вперёд, на разведку. И только не найдя ничего подозрительного, ждала своих спутников. Так орчиха вела их небольшой конный отряд через территорию Земли напрямую к пиратским землям. Позади остался Ведьмин лес. Небольшой отрезок пути через земли страны Воздуха, по которому вела дорога, пришлось огибать. Сделав крюк, путник всё дальше были от пробудившегося вулкана на границе Проклятого леса и страны Воздуха.

      – Забрели как-то в наш лес пираты. – Обронила Нерпа. – Ребята скверные. Сквернословы и дикари. Совершенно не умеют обращаться с женщинами. Пришлось повесить всех за ноги на берёзе. Да так и висели до вечера, пока амазонки пользовали то одного, то другого. Предпочли богам души отдать, чем научиться