Малышка и Карлссон. Александр Мазин

чего хочешь?

      Катя подняла голову и посмотрела на суровое лицо гостя.

      – Что? – с насмешкой спросила она.– Опять в балладе все исторически неправильно?

      Карлссон хмыкнул.

      – «Неправильно…» Скажешь тоже! Все шиворот-навыворот. Дохлая лошадь в кленовом сиропе! Сразу видно, что сочинял какой-нибудь человечек-менестрель в коротких пестрых штанишках!

      – Ну да! Конечно, это леди Изабел игрой на клавесине выманила эльфа из леса, чтобы соблазнить! – желчно сказала Катя. Она обиделась за понравившуюся ей балладу.– А эльф обиделся и ее убил. Так, да?

      – Глупости! – отрезал Карлссон.– Не стал бы сид убивать знатную девушку в ее доме! Не те тогда были времена.

      – Какой еще сид? – заинтересовалась Катя.

      – Эльф. Они себя сидами называют… Называли,– поправился он, но Катя на его оговорку не обратила внимания.

      – Сид – это эльф? Первый раз слышу,– с сомнением произнесла она.– Ну допустим…

      – Про «народ холмов» ты тоже не слышала?

      – Ну почему же! Не такая уж я серая! – возмутилась Катя.– И про полые холмы я читала. И про то, что эльфы туда людей заманивали, а потом выпускали – через сто лет!

      Карлссон фыркнул.

      – Ты не смейся! – снова обиделась Катя.– Я не мифолог какой-нибудь! Что читала, то и говорю!

      А если ты все знаешь, то, может, расскажешь, как было дело у этого эльфа и Изабел? – язвительно предложила она.

      – Может, и расскажу,– сказал Карлссон.– Хотя сразу предупреждаю: именно этой истории я не знаю. Зато хорошо знаю сидов.

      – … И девушек! – поддела его Катя.

      – Я ведь могу и не рассказывать, Малышка,– предупредил Карллсон.

      – Ладно, ладно! Я молчу и внимаю…

      – Внимай,– серьезно сказал Карлссон.– Может, в жизни тебе пригодится. Хотя надеюсь, что нет.– Он устроился поудобнее.– Запомни: смертная девушка с эльфом ничего сделать не сможет. Если он захочет выманить ее из дома, то выманит. Если захочет убить, то убьет. Эта Изабел могла воображать, что позвала эльфа, но мне совершенно очевидно: сид пришел сам. Пришел, очаровал, заманил в лес, на нужное место, и убил. Может, и существовала в Шотландии девушка, которой бы удалось перехитрить эльфа, но лично я таких историй не припоминаю. Другое дело, если бы она сама была опытной колдуньей и знала, на что и с кем идет. Но опытная колдунья обычно малопривлекательная старуха, абсолютно непригодная для жертвоприношения…

      – Какого еще жертвоприношения? – перебила Катя.

      – Там же все прямо сказано,– удивился Карлссон.

      – Где?

      – Здесь! – Карлссон ткнул толстым пальцем в строчку.– Ты что, читать разучилась? В каждой строфе! «The first morning in May… The first morning in May…»

      – Ну и что? – удивилась Катя.

      – Как что? – Карлссон посмотрел на нее с изумлением.– Ты не знаешь, что такое первое мая?

      Катя напряглась и вспомнила:

      – День мира и труда! Его коммунисты празднуют.

      Карлссон усмехнулся, похлопал ее по руке:

      – Первого мая, Малышка, все, даже глупые человечки, отмечают бельтайн,– сообщил он.

      Теперь