Алое цветение. Тая Воробьёва

дал человека на земле, и восскорбел в сердце Своём

      (Быт. 6:5,6)».

      Глава 1

      – Сезон будет опять жаркий.

      – Где нам брать лошадей? Наши почти все сдохли.

      Вождь поправила шкуру на ложе и ещё больше в неё закуталась.

      – Скоро наступит и мой черёд.

      Тальва оглянулась на вождя и покачала головой.

      – Мы найдём способ тебя вылечить.

      – Вам придётся идти очень далеко, я не дождусь.

      – Ты нарисовала карту.

      Вождь печально вздохнула.

      – Всё это не имеет смысла. Мы вымираем.

      Снаружи послышался резкий треск прутьев. Тальва напряглась и, схватив копьё, стала всматриваться сквозь листья хижины. Ей показалось, что в кустах засело дикое животное. Но из темноты выступили две белокурые головы особей. Они держали друг друга за плечи и гневно хмурились. Их набедренные повязки разошлись и оголили бедра.

      Тальва закатила глаза.

      – Что вы делаете здесь так поздно?

      Особи виновато расцепились.

      – Она взяла мой камень! – пожаловалась та, что была ростом пониже. Её ноздри возмущенно надувались.

      – Это мой камень, Тальва! – возразила вторая.

      Особи начали переругиваться, перебивая друг друга. Тальва взмахнула рукой.

      – Дайте камень! – особи переглянулись – Ну же!

      Вторая особь, повыше ростом и посильнее, сделала шаг вперед, протянула правую руку и развернула ладонь. На ней располагался треугольный камень. На нем вырисовывались какие-то руны, значения которых Тальва не знала.

      – Где вы это взяли?

      – Мы нашли его у ручья, там где обычно стираем одежду.

      Тальва взяла камень.

      – Соблюдайте мир! Я заберу этот камень, чтобы он не вносил раздор в племя.

      Особи грустно кивнули.

      – А теперь, прочь в хижины!

      – До свидания, Тальва!

      – Прощай, Тальва.

      Особи скрылись за кустами. Тальва подняла камень так, что со стороны её глаз образовал в треугольном камне причудливую картинку. Сидевшая неподалеку птица сорвалась с ветки. Тальва посмотрела на звезды, сжала камень в руке и, закрыв глаза, попросила у Бога хорошей погоды. Потом она повернулась и пошла к хижине вождя. Тальва знала: той оставалось совсем немного. Совсем скоро её сменит новый вождь племени.

      Тальва спала очень крепко, поэтому когда – то кто – то начал расталкивать её, ей показалось, что это продолжение сна.

      – Тальва, Тальва, вставай! Собрание племени уже давно идет!

      Тальва резко встала на ноги, случайно отолкнув Яр в другой конец хижины. Та поцарапала висок об прутья.

      – Яр! – опомнилась Тальва и кинулась к подруге. – Прости меня!

      – Это неважно! – заверила Яр. – Скорее, там Нарок снова говорит о тебе.

      Тальва затянула сандалии и выбежала из хижины. Яр преданно сопровождала её.

      На собрании были все двести деяносто девять особей. Вождь сидела внутри круга. Тальва с мольбой взглянула на неё, но та только улыбнулась. Тальва всю ночь кипятила воду для вождя. Вождь не стала её будить.

      Нарок, заметив Тальву, рассмеялась:

      – Наш вождь еще нас не покинул, а ты уже смеешь не приходить на собрание?

      Особи громко рассмеялись. Вождь подняла копье и вонзила его с силой в землю. Племя притихло.

      – Сегодня состоится соревнование между Тальвой и Нарок. Мы узнаем Избранную дочь, которая поведет племя в дальние земли, когда меня заберёт Бог.

      Племя зашепталось. Все были удивлены, что вождь не отдала сразу титул Тальве.

      – Пусть победит Избранная! – громко сказала вождь.

      Нарок оглядела толпу с превосходством. Ей не было равных среди охотников. Она не сомневалась, что победит.

      – Это не справедливо! Ты не сможешь победить её, – забеспокоилась Яр.

      Тальва всмотрелась в лицо подруги.

      – Не думала, что ты так меня ненавидишь…

      Яр уже собиралась разуверить её в обратном, но Тальва заметила, как вождь подзывает её к себе.

      – Я нашла камень. Ты не слишком беспокоилась о его сохранности.

      – Вождь, я…

      – Это священный камень. С его помощью ты будешь биться с достоинством.

      Вождь достала из мешочка камень, который висел на плотной веревке. Она одела его на шею Тальвы.

      Тальва спрятала камень под мешковиной топа. Она закрыла глаза, сжала его рукой и помолилась.

      Нарок подошла к вождю. Соперницы склонили головы, сев на колени. Вождь начала размешивать кашицу. Потом каждой нарисовала на лбу вертикальную линию. Соперницы встали с колен, и, развернувшись друг к другу лицом, приготовились к битве.

      – 1 —

      У маленькой