Скандал в поместье Грейстоун. Мэри Николс

мне найти женщину, которая согласилась бы жить со мной? Впрочем, даже если такая есть, нужно время, чтобы ее отыскать, а у меня этого времени нет. Гектор Болсовер хочет получить свои деньги.

      – О, Тедди, в какую переделку ты попал…

      – Знаю. Значит, ты не сможешь мне помочь?

      – Откуда, по-твоему, я возьму столько денег?

      – У тебя есть наследство, которое оставила тебе тетя Матильда, разве не так?

      – Это мое приданое.

      – Но, Джейн, ты же все равно никогда не выйдешь замуж.

      Только брат мог быть так бестактен. У Джейн болезненно сжалось сердце.

      – Может быть, и нет, – спокойно ответила она, – но у меня другие планы на это наследство.

      – Что может быть важнее, чем спасение единственного брата от долговой ямы?

      Джейн тяжело вздохнула. У нее была мечта открыть приют для сирот – детей, чьи отцы погибли на недавней войне. Эта идея пришла ей в голову во время поездки в Лондон. Она увидела оборванных босоногих детей, просивших на улице милостыню. К ужасу сопровождавшей ее матери, Джейн подошла к одному из таких оборванцев и заговорила с ним. Отец мальчика погиб в сражении в Португалии, а мать вынуждена была наняться служанкой в семью, где детей не жаловали. Мальчик ночевал на крыльце какого-нибудь дома или в парке, под деревьями.

      – Я справляюсь, – сказал он, протягивая грязную ручонку за монетами.

      Сколько еще таких детей, спрашивала себя Джейн. Сколько таких вот бездомных сирот, оборванных и голодных?

      – Правительство должно позаботиться о них, – посетовала она матери и дала мальчику шесть пенсов. – Их отцы отдали жизнь за короля и свою страну и вот что получили в награду. Это позор!

      – Это очень печально, но не вижу, что мы могли бы сделать.

      – Для начала можно поговорить с сэром Мортимером. – Сэр Мортимер был их местным членом парламента. – Он поднимет вопрос в парламенте. Мы устроим шумиху, привлечем к проблеме внимание общественности. Можно собрать деньги по подписке и дать детям крышу над головой.

      – Боже мой, – сказала мать, – тебя послушать, так это просто крестовый поход.

      И крестовый поход начался. Однако Джейн скоро поняла, что побуждать правительство к действиям – все равно что толочь воду в ступе. И тогда Джейн решила устроить приют – небольшой пансион для сирот где-нибудь поблизости. Она надеялась, что кто-нибудь последует ее примеру. Пяти тысяч фунтов, которыми она располагала, было явно недостаточно, и Джейн очень рассчитывала на поддержку приходского священника, почтенного мистера Генри Коулдера и его супруги. Подумав, они решили, что разумнее всего будет найти филантропов. Джейн сказала, что вложит в дело все свои деньги, это должно убедить людей в серьезности ее намерений. Если она отдаст свое наследство Тедди, о планах по устройству приюта придется забыть.

      – Ты не можешь попросить лорда Болсовера немного подождать? А мы тем временем что-нибудь придумаем, – сказала Джейн.

      – Ты не знаешь его светлость, иначе не стала бы предлагать такое.

      – Если он такой неприятный человек, зачем ты с ним связался?

      – Он