Родина Богов. Сергей Алексеев

ворчливого старика.

      – Что тебе сказал господь?

      – Он шлет нам испытания, – благоговейно произнес Марк.

      – Какие еще испытания? Я велел тебе молиться о победе!

      – Тебе известно, мой брат, всякая победа достигается силой духа. – Философ что-то скрывал под маской покорности. – А испытания укрепляют дух.

      Император привстал, откинув одеяло.

      – Мне сейчас нужна победа оружия! Я не жду никаких испытаний!

      – На все воля господа. Это его промыслы, а наша участь доказывать ему свою любовь.

      – Ты что-то знаешь? И скрываешь от меня? – Озноб вырвался наружу и заледенил затылок. – Что с моими легионами?

      – Я понтифик, мой брат, и в ответе за твой дух.

      – И что, мой дух нуждается в укреплении, если ты толкуешь о его испытании?

      – Меня смущает дух твоих легионов, император.

      – Позови мне консула!

      Эмилий, должно быть, стоял за входной шторой, поскольку в тот же час оказался в шатре.

      – Я здесь, август.

      Император уловил в своей ворчливости слишком явную тревогу и, чтобы загасить ее, несколько помедлил и отхлебнул остывшего вина.

      – Какие вести от Анпила? – спросил уже обыденным голосом.

      – Легат не нашел варваров возле западных лимесов, – удовлетворенно сказал консул. – И сейчас идет вдоль них по суше, а его корабли движутся по проливу в сторону Галлии.

      – Куда же они ушли? Или бежали, услышав о приближении легионов?

      – Они не бежали, император.

      – Где же тогда варвары вместе со своим атлантом?

      – Вероятно, снова погрузились на свои корабли и отошли к правому берегу Рейна, к герминонам, с которыми заключили тайный союз.

      От мысли, что озарила императора в следующий миг, тепло разлилось по всему телу.

      – А были ли они вообще, консул? Или ты поверил этим двум посланцам, коих я отправил в иной мир?

      – Нет, август. Когда легат повел легионы на запад, я получил сообщение из крепости в устье Рейна. Варвары осадили ее, и гарнизон запросил помощи. Сведения посланцев подтвердились…

      – Но почему тогда Анпил не нашел противника? Или ты хочешь убедить меня, что девять тысяч войска и триста кораблей могут исчезнуть бесследно?

      – Следы остались, император.

      – Какие это следы? Отпечатки ног, конских копыт, кострища или трупы варваров?

      – Они никогда не оставляют своих павших на месте битвы, – с нескрываемым уважением проговорил консул. – Они выскребают даже землю, на которую пролилась кровь, и увозят с собой.

      – Так что же от них осталось? – чуть было не вскричал Варий.

      – Варвары захватили и разрушили крепость.

      – А гарнизон?..

      Варий когда-то приблизил Эмилия за его смелость и способность говорить ему горькую правду.

      – Легат