Возлюбленная горца. Адриенна Бассо

свои земли. И я хочу, чтобы ты оставался у них до тех пор, пока в тебе будет нужда.

      Не в силах скрыть удивление, Джеймс проговорил:

      – Мне понятно, почему Малколм поедет с Дугласами – он обручен с дочерью сэра Джеймса. Но зачем мне сопровождать клан Армстронгов?

      – Ты постоянно жалуешься, что тебе скучно дома. Тебе хотелось приключений, так вот – получай, – заявил Брайан с усмешкой.

      А Джеймс, конечно же, промолчал; он понимал, что за этой просьбой отца стоит нечто большее, чем дружественный жест по отношению к соседнему клану.

      – И сейчас, – продолжал сэр Брайан, – нам очень важно обзавестись союзниками, понимаешь? Ты заметил на шее у сэра Дугласа серебряную цепь с прикрепленным к ней ларцом?

      Джеймс утвердительно кивнул.

      – Да, конечно.

      – Так вот, в ларце находится забальзамированное сердце покойного короля.

      Джеймс поморщился и пробормотал:

      – Я слышал, как один из рыцарей об этом рассказывал, но я подумал, что это только слух.

      – Нет, это правда. Столь убедительная демонстрация верности клана Дугласа королю и монархии снимает все вопросы относительно его намерений.

      Джеймс осмотрелся. Не увидев никого поблизости, тихо спросил:

      – А так ли искренне сэр Дуглас предан королю и короне?

      – Я думаю, что Дуглас с удовольствием поддержит короля… при условии, что ему это выгодно. И будет поддерживать его ровно столько, сколько ему будет это выгодно, – добавил Брайан, поморщившись.

      – И Армстронги верны короне настолько же, насколько и Дуглас?

      – Лэрд Армстронг осторожен. И его можно понять. Тем не менее наш союз должен быть нерушим и крепок. Стоит появиться бреши, как англичане, увидев нашу слабость, набросятся на нас, и тогда наша с таким трудом завоеванная независимость окажется под большим вопросом.

      Брайан Маккена прочистил горло и, нахмурившись, добавил:

      – Я хочу, чтобы лэрд Армстронг знал, как ценен для меня союз с ним. Если ему когда-либо понадобится моя поддержка, он ее непременно получит. И я отправляю тебя, своего сына, к нему в знак доверия и дружбы. Он должен оценить этот жест.

      Джеймс, глубоко тронутый тем, что отец доверил ему столь важную миссию, с трудом сдерживал эмоции. Ему стоило немалых усилий сохранять внешнее спокойствие.

      – Отец, если ты веришь, что мое присутствие может помочь, я с радостью выполню поручение, – заявил он.

      Брайан Маккена одобрительно кивнул и вознаградил сына улыбкой.

      Джеймс тоже улыбнулся; он чувствовал, как грудь его распирает от гордости – и так было всегда, когда его всеми уважаемый отец удостаивал младшего сына своим вниманием. Но теперь слепое детское обожание сменилось вполне осознанным уважением к человеку, который отвечал не только за свою семью, но и за благополучие всего клана.

      Клан Маккены всегда был сильным, влиятельным и богатым. До сих пор Джеймс считал, что своим благополучием