Маркиз де Вильмер. Мельхиор. Кора (сборник). Жорж Санд

колюча, как декабрьский ветер, и стоило ей подойти к человеку, как у него начинало ломить в суставах.

      И тут он принялся расписывать бедняжку Эстер, да так беззлобно и смешно, что я, не удержавшись, расхохоталась.

      – Слава богу, вы умеете смеяться! – воскликнул он. – Смех в этом доме! И вы часто смеетесь?

      – Конечно, если мне смешно.

      – Эстер никогда не было смешно. Впрочем, на то были причины: если бы она рассмеялась, все увидали бы ее зубы. О, ради бога, не прячьте свои! Я уже обратил на них внимание, но словом о них не обмолвился. Ничего на свете нет глупее комплиментов. Смею ли узнать ваше имя? Нет, молчите. В свое время я догадался, как зовут Эстер, и сразу окрестил ее Ревеккой. Видите, какой я сердцевед! Теперь мне хочется отгадать ваше имя.

      – Попробуйте.

      – Так… Имя у вас чистокровной француженки. Луиза, Бланш, Шарлотта?

      – Угадали. Меня зовут Каролина.

      – Вот видите! И вы приехали из провинции?

      – Из деревни.

      – Вот как? Отчего же у вас такие белые руки?.. И вам нравится жизнь в Париже?

      – Нет, совсем напротив.

      – Бьюсь об заклад, что вас принудили родители…

      – Никто меня не принуждал.

      – Но вам же здесь скучно? Признавайтесь, правда ведь, скучаете?

      – Нет, я никогда не скучаю.

      – Вы лукавите!

      – Клянусь, что говорю чистую правду.

      – Значит, вы очень благоразумны.

      – Смею надеяться.

      – Может быть, расчетливы?

      – Нет.

      – Тогда восторженны?

      – Тоже нет.

      – Так в чем же дело?

      – Не знаю.

      – Как не знаете?

      – Я не знаю за собой ничего такого, что заслуживало бы малейшего внимания. Я умею читать, писать и считать. Немного играю на фортепьяно, отличаюсь покладистым нравом и добросовестно выполняю свои обязанности. Поэтому-то я и живу в этом доме.

      – О нет! Вы себя совершенно не знаете. Хотите, я вам скажу, какая вы? У вас живой ум и золотое сердце.

      – Вы так думаете?

      – Уверен. Глаз у меня наметанный, и людей я вижу насквозь. А вы умеете разгадывать людей с первого взгляда?

      – Пожалуй, немного умею.

      – А что, к примеру, вы думаете обо мне?

      – То же самое, что вы сказали относительно меня.

      – Это вы говорите из вежливости или из благодарности?

      – Нет, просто я так чувствую.

      – Прекрасно, благодарю вас. Право, ваши слова мне очень приятно слышать, и не потому, что вы нашли меня умным. Умны все подряд, ум – достояние благоприобретенное, а вот доброта… Стало быть, вы считаете меня хорошим человеком? Тогда… позвольте мне пожать вам руку.

      – Зачем же?

      – Сейчас я вам объясню. Неужели вы откажете в такой малости? Я прошу вас об этом из самых чистых побуждений.

      Он говорил так искренне, и в его облике было что-то такое трогательное, что я, несмотря на необычность его просьбы, проявила необычную уступчивость и доверительно подала