Неуловимый корсар. Поль Д'Ивуа

пишущими машинками.

      Когда Джеймс отошел от телефона и сел за свой стол, один из писцов приподнял голову.

      – Как, мистер Пак, приказано арестовать Фольмана?

      – Да, Дик.

      – Того самого Фольмана, который, пользуясь свойством икс-лучей, изобрел фотографический аппарат, снимающий одни скелеты людей?

      – За это его и арестуют.

      – Правда?

      – Можете взглянуть, за что именно. – Дик протянул коллеге кусочек картона.

      – Забавная фотография! – воскликнул дактилографист. – Нога деревянная, челюсти вставные, в них трубка, а нос…

      – Серебряный. Это портрет полковника Эвиса, снятый посредством аппарата Фольмана.

      Это заявление было встречено взрывом гомерического хохота.

      – Полковник рассердился, – продолжал секретарь, – подал жалобу, требуя удовлетворения за публичное обнаружение его телесных недостатков. А полковник имеет хорошие связи в Англии, и потому нашему начальнику не хочется с ним ссориться, в особенности теперь, когда, несмотря на категорические приказания адмиралтейства, мы не можем схватить этого неуловимого корсара Триплекса.

      При этом имени писцы помрачнели.

      – Проклятый! – сказали они в голос.

      – Конечно, проклятый, – подтвердил горбун. – Наверное, Сатана побился за него об заклад. И знаете что, – прибавил он, немного помолчав и переходя на шепот, словно испугавшись невидимых шпионов, – знаете что, этот корсар как будто вездесущ. Он и начал с того, что в один и тот же час, в один в тот же день разрушил три английских поселения, одно – в Британской Колумбии, в Америке, другое – в Азии, недалеко от Сингапура, и третье – у нас, на австралийском берегу.

      – Ну да, это и послужило поводом к тому приказу адмиралтейства, о котором мы сейчас только говорили?..

      – Да-да… А вчера утром мы также получили депеши с Новой Зеландии, с острова Борнео и с Цейлона. Оказывается, что в прошлую ночь Триплекс появился во всех этих трех местах, схватил там по чиновнику, высек каждого из них розгами до потери сознания и каждому оставил по карточке со словами: «Во имя справедливости корсар Триплекс наказывает телесно подчиненных безбожного Оллсмайна, в ожидании, пока доберется до него самого».

      Писцы переглянулись с видимым смущением.

      – Так и высек! – проговорил один.

      – Опасное наше ремесло, – заметил другой.

      Что касается последнего, то после минутной паузы он задумчиво спросил:

      – А видел ли кто-нибудь этого чертового корсара?

      – Тсс!.. Лучше не говорите о нем так! – прервали его двое других. – Зачем навлекать на себя гнев такого человека?

      По губам Джеймса скользнула улыбка.

      – Его видели, – поторопился он ответить, – он носит флотский мундир и широкий плащ.

      – А каков он лицом?

      – Лица его никто не видел – он носит зеленую маску.

      – Зеленую маску?! Но это, должно быть, ужасно!

      Писцы