Город. Сборник рассказов и повестей. Клиффорд Саймак

статуя в отдалении, а совсем далеко, на горизонте – очертания городских небоскребов.

      Именно в этих декорациях действие завершилось накануне. Действующие лица решили устроить пикник в городском парке – хотя, конечно, едва ли эта идиллическая картинка продержится долго.

      И все же Лодж надеялся, что сегодня пикник останется пикником. «Давайте хотя бы раз не будем мудрить, обойдемся без внезапных потрясений и леденящих кровь поворотов», – думал он. Если кому-то сейчас придется выводить своего персонажа из безумных хитросплетений внезапно изменившегося сюжета, рассудок может не выдержать напряжения.

      Сегодня им предстоит играть Спектакль без одного персонажа, и многое будет зависеть от того – без какого именно.

      Сцена оставалась безлюдна, подобная живописному полотну – великолепный парк в цветении весны, каждая деталь на положенном месте.

      Почему они медлят? Чего ждут?

      Они ведь все подготовили к началу. Чего дожидаются?

      Кто-то вызвал легкий ветерок, и листья деревьев зашуршали, гладь пруда подернулась рябью.

      Лодж представил перед глазами свой персонаж и вывел его на экран, мысленно воспроизводя вихляющую походку, травинку меж зубов, цепляющиеся за воротник нестриженые кудри.

      Кто-то же должен был начать…

      Провинциальный Хлыщ вдруг развернулся и убежал обратно. Через пару мгновений он снова возник, таща в руках здоровенную плетеную корзину.

      – Чуть не забыл покушать взять, – пояснил он с деревенской непосредственностью.

      В темноте зрительного зала кто-то хихикнул.

      Лодж возблагодарил Бога за этот смешок. Значит, все пока идет хорошо. Ну? Что же остальные?

      На экран широким шагом вышел Нищий Философ – обаятельный тип, за фасадом пестрого жилета, пышных респектабельных седин и аристократических повадок скрывавший свое истинное лицо: а был он никчемным тунеядцем и пустым хвастуном.

      – Друг мой, – радушно приветствовал он Провинциального Хлыща. – Мой милый друг!

      – Не друг я тебе, – огрызнулся Хлыщ, – пока триста баксов мои не отдашь.

      «Ну?! – мысленно вопрошал Лодж. – Где остальные?»

      Явилась Красивая Стерва в сопровождении Правильного Юноши, которого в любую секунду подстерегало жестокое разочарование.

      Провинциальный Хлыщ меж тем уселся на траве, раскрыл корзину и принялся вынимать из нее свое «покушать» – окорок, целую индейку, голову сыра, термос, банку желе, маринованную селедку… Красивая Стерва состроила ему глазки и призывно покачала бедрами. Провинциальный Хлыщ вспыхнул и потупился.

      – Давай, соврати мальчонку! – заорал Кент из зала.

      Остальные расхохотались.

      «Ничего, – повторял себе Лодж, – ничего, все будет хорошо. Если они начнут перебрасываться шуточками – значит, все в порядке».

      – Мне нравится ход твоих мыслей, котик, – проворковала Красивая Стерва. – Пожалуй, я так и сделаю.

      И направилась