Звездный прилив. Дэвид Брин

Всё было прекрасно. Он отсылал сообщения о том, что находил, а Повелители расставляли крейсеры, но почти весь его мозг упивался другим. Он поглощал, он принимал в себя крохотное алое солнце, все его крохотные планеты, упоительную протяжённость этого пространства, которое вот-вот станет полем битвы…

      Скоро он ощутил, как в систему, каждый своим маневром, вплывал флот за флотом. И каждому доставалось всё более невыгодное положение, осложнённое опередившими их танду.

      Акцептор чуял вожделение клиентов-воинов и холодный расчёт старших патронов. Он нежно скользил по мощным психощитам, гадая, что происходит за ними. Он просчитывал уязвимость других воинов, которые без опаски швыряли свои мысли, оставляя принимавшим ощущать презрение к ним.

      Его захлёстывали мысли о собственной гибели, когда корабли ринулись друг на друга и засверкали слепящие вспышки.

      Акцептор исходил ликованием. А что ещё можно чувствовать, когда во вселенной есть такие чудеса?

      3

      Такката-Джим

      Высоко в левом квадранте сферы командного поста «Броска» пси-оператор корчилась в своём экзоскелете. Взбивая плавниками воду, она свистела на тринари:

      * Восьмирукий, изрыгающий чернила, спрутоглавый *

      * Нас нашёл, и стаи в бою! *

      Детектор нейтрино минуту назад подтвердил сообщение оператора. Симфония тревоги лилась:

      *Враги вопят и жаждут —

                  Победить, захватить…*

      Другая станция уже спокойнее передавала доклад на англике – говорил дельфин.

      – Отмечаем мощный гравитонный поток. Возмущения гравиполя подтверждают обширный бой вблизззи планеты, помощник Такката-Джим.

      Вахтенный офицер «Броска» выслушал доклады, слегка отплывая от потока командного мостика. Струя пузырей вырвалась из дыхала, когда он глубоко вдохнул спецжидкость, наполнявшую рубку.

      – Вас понял, – ответил он наконец. В жидкости ответ прозвучал монотонным гудением. Согласные казались одинаковыми. – Сколько до ближайшего контакта?

      – Пять астроединиц, с-сэр. Они будут здесь не раньше часа, даже на предельной скорости.

      – М-да… Ладно. Сохранять готовность. Ведите наблюдение, Акки.

      Для неофина помощник очень крупный, с могучим и мускулистым корпусом, не таким, как гладкие и лёгкие тела других. Пятнисто-серый, зазубренные клыки, явные следы субрасовой линии стеносов – он и ещё несколько таких же ощутимо отличались от преобладавших турсиоп.

      Человек рядом с Такката-Джимом не был потрясён скверными вестями. Они лишь подтвердили его опасения.

      – Извести капитана, – сказал Игнасио Мец. Маска усилила речь в бурлящей воде. Пузырьки взлетали от его редких седых волос.

      – Крайдайки предупреждали, что если мы попробуем уйти от галактов, так и будет. Остаётся надеяться, что он поведёт себя благоразумно теперь, когда не скрыться.

      Раскрытая и диагонально закрытая пасть Таккаты-Джима означала энергичное