Звездный прилив. Дэвид Брин

в зоне «бреда помощи». И сам осторожнее на вторичных волнах.

      – Вижу одну. Интервал уже несколько минут, и они выдыхаются. Всплываем сразу за этой. И вы должны вернуться на корабль! Расскажите всё, как было, и попросите о помощи.

      – Это надо сделать тебе, Тошио.

      – Оставьте. Сделаете, как я прошу? Или я должен держать вас на привязи?

      После едва заметной паузы Брукида ответил уже иным тоном:

      – Сделаю в точности, как сказано, Тошио. Приведу помощь.

      Проверив крен, Тошио соскользнул с саней, держась одной рукой за борт. Брукида смотрел на него через пластик воздушного кармана. Прочная пузырьковая мембрана фиксировала голову дельфа.

      Тошио расстегнул захваты, удерживавшие Брукиду.

      – Вам надо взять с собой ДУ.

      Брукида вздохнул, когда Тошио дёрнул рычаг над воздушным карманом. Небольшой клапан вошёл в дыхало Брукиды. Как змея, десятифутовый шланг обхватил торс дельфа. Дыхательные устройства неудобны и затрудняют речь, но с ДУ Брукиде не надо всплывать за воздухом. Оно поможет старику-металлургу не обращать внимания на подводные крики и не даст забыть, что он – часть технокультуры.

      Брукиду держало одно крепление. Тошио поднялся ближе к поверхности, пропуская вторичную волну над головой.

      Сани дёрнуло, но сейчас он был наготове. Они находились в глубине, и волна ушла на удивление быстро.

      – Пошли! – Тошио дал полную мощность и продул балластную цистерну.

      Скоро железный остров остался по левому борту. Крики его товарищей стали отчётливо ближе. Тревожный вопль начинал заглушать тоны «бреда спасения».

      Тошио правил мимо острова, к северу; хотел довезти Брукиду подальше.

      В этот миг у него над шлемом пронеслось гладкое серое тело. Он сразу узнал его и понял, куда тот мчится.

      Он рассёк последний захват.

      – Вперёд, Брукида! Вернётесь к острову – сорву с вас экзо и отгрызу хвост!

      Брукида рванул с места, сани резко развернуло. Тошно дал предельную скорость, пытаясь догнать Кипиру. Лучший пловец «Броска» летел прямо к западному берегу. Он кричал на безупречном праймале.

      – Чёрт подери, Кипиру! Стой!..

      Сани неслись почти у поверхности. День угасал, облака наливались красным, но Тошио отлично видел, как далеко впереди Кипиру перелетает с гребня на гребень. Он не обращал внимания на крики Тошио и мчался к острову, где на суше метались в бреду его товарищи.

      Тошио почувствовал отчаяние. Через три минуты пойдёт волна. Если она не зашвырнёт дельфа на берег, это получится у самого Кипиру. Пилот родом с Атласта, новой и вполне деревенской аграрной колонии. Вряд ли там изучали кининк, как Крайдайки или Хикахи.

      – Стой! Рассчитаем всё и работаем командой! Можем избежать волны! Да стой же ты! – вопил он.

      Бесполезно. Фин уходил дальше и дальше.

      Бесплодная погоня изводила Тошио. Всю жизнь работать с дельфинами и знать их так плохо! И ведь Совет Земнорождённых отобрал его для этого полёта именно благодаря знанию дельфинов. Смех!

      Дельфы