Война за океан. Том первый. Николай Задорнов

Он ждал посылку с лекарствами.

      – Тунгус вернулся! – разочарованно вымолвила Дуняша.

      – Вот не было печали! – Невельской, Орлов и Воронин вышли из дому.

      К магазину, верхом на олене, подъехал Антип. Он слез с оленя и уселся на трапе, но сразу же опять вскочил, заметив капитана.

      – А ну, поди сюда! – крикнул Невельской. – Почта где? – спросил он.

      Тунгус медленно приблизился.

      – На дереве! – отвечал Антип.

      – Как ты смел ее бросить?

      – Я не бросил. На сук повесил, – возразил старик.

      – Там документы, письма секретные!

      – Ну кто в тайге возьмет, капитан, – с ласковой улыбкой сказал Антип. – У меня табаку мало, на дорогу не хватит…

      Невельской покачал головой.

      – А ты знаешь, что тебе за это полагается?

      – Нет, не знаю, – отозвался Антип.

      «Хитрец, сумку в тайге оставил, боится, верно, что запорю. А без него и сумку не найдешь».

      – Выдайте ему, Дмитрий Иванович, табаку сколько надо, – сказал капитан.

      Через час снова послышались звуки ботал.

      – Поехал наш почтарь! – сказала на кухне Дуняша.

      Невельской, попыхивая трубкой, мрачный, сидел за рабочим столом над бумагами.

      Глава десятая. Чихачев на Амгуни и на Горюне

      Выехав из Петровского поста, Чихачев и тунгус Афоня к вечеру того же дня прибыли в Николаевский пост.

      Березин тут уже давно временно замещает Бошняка и торгует в своей лавке с гиляками и маньчжурами. Невельской велел ему присмотреть за бывшими штрафованными матросами, но приказал рук не распускать, зная такой грех за Алексеем Петровичем.

      Как только Бошняк вернется с Сахалина на Николаевский пост, Березин отправится с обозом из трех нарт и с вооруженными казаками вверх по Амуру торговать с гиляками и повезет запасы для Чихачева, который к тому времени должен выйти из тайги на Амур.

      Решено, что они встретятся у озера Кизи и там Березин передаст Николаю Матвеевичу продукты на все время весенних исследований. Если же встреча не состоится, Березин постарается узнать, где он, и пойдет ему на выручку, сообщив об этом в Петровское.

      Чихачеву предстояло исследовать совершенно неизвестную область: подняться вверх по Амгуни до стойбища Керби, свернуть в дремучие леса и по замерзшим ключам дойти до полулегендарного Самогирского озера, а затем по реке Горюн спуститься до Амура и уж не вверх, а вниз по Амуру идти на соединение с Березиным. Но с прибытием в Кизи исполнится только часть дела. Главное – впереди.

      Конечно, экспедиция Бошняка на Сахалин очень важна, и дай ему бог успеха, но Николаю Матвеевичу кажется, что на его долю пришелся неизмеримо более трудный маршрут.

      В свои родные места вместе с Чихачевым и Афоней из Николаевского поста отправился и Чумбока. Ему впервые предстояло побывать там после бегства.

      Через две недели маленькая экспедиция приближалась к Самогирскому озеру.

      Ветер крепчал. Шум шел по тайге. С ветвей сыпался снег так обильно, словно лились сплошные потоки. Казалось,