Проснувшийся Демон. Виталий Сертаков

«Дивизионщики» размещались в сталинских домах, примыкавших к парку, и в здании новой Российской библиотеки. На арене бывшего стадиона они разводили скотину и содержали неплохой ипподром.

      Коваль вслед за Чарли поднялся в башню над вагоном. Пассажирам категорически возбранялось покидать караван вне запланированных привалов, и Артур никак не мог увидеть, что происходит впереди. Чарли снова перекинулся парой фраз с Ариной; выяснилось, что «Восьмая дивизия» права, музейщики оставались должны по какому-то старому спору двадцать трудодней или соответствующий эквивалент в золоте. Когда вопрос был урегулирован, «Кировец» взревел, на передней карете ударили в колокол, и гигантские колеса снова загремели по деревянной мостовой.

      Артур прилип к смотровой щели. Ему хотелось зажмуриться или протереть глаза. На обочинах проспекта стояли четыре танка. Гусеницы боевых машин давно прогрызли сорняки, но поворотные механизмы башен выглядели вполне исправно. Верхом на сияющих свежей краской стволах восседали молодые люди в коротких армейских дубленках на голое тело и провожали караван задумчивыми взглядами.

      – Чарли! – спросил Коваль. – Эти ребята, они приносят какую-то пользу? Нам обязательно им платить?

      – Как тебе сказать… – Рокотов скорчил забавную рожу, показывая, что понял иронию. – Считается, что банда охраняет южный въезд. Иногда они проводят скачки или кулачные бои и приглашают всех желающих. Здесь не так-то много развлечений.

      – Они берут со всех плату за проход?

      – Со всех плату взять невозможно, только с тех, кто нуждается в хорошей дороге. Любой всадник объедет их заставу по соседним дворам.

      – Выходит, они не защищают город, а только собирают мзду с караванов?

      – Ты прав, но не торопись с выводами! – Чарли бросил на Артура быстрый взгляд. – Питер невозможно обнести стеной. Уже много лет коммуны и банды выставляют мобильные патрули. Они надежнее любых застав. С тех пор, как шептуны вырезали банду речников. Знаешь, где когда-то был Речной вокзал?

      Артур кивнул.

      – В патрулях есть особые люди, их присылают колдуны, – продолжал Рокотов. – А иногда обходимся без их помощи. У губернатора есть двое мальчишек, и у портовых тоже; их носят на носилках и охраняют надежнее, чем золото. Зато наши колдунчики помогают вылавливать шпионов, проникших в город.

      – И что с ними делают? Убивают?

      – Ну зачем же? – искренне опечалился главный коммерсант. – Раньше убивали сразу, потом пытались отправлять на пожизненные работы. Но дикари не любят труд. Так что теперь, если поймают живьем, – Чарли сделал паузу, – их продают другим диким племенам. Им всегда нужны рабы, а платят они хорошо.

      – Как так можно? – опешил Артур. – А если человек пришел с миром? Так и меня могли продать кочевникам?

      – Тебя бы не продали. Тебя видела Арина, и, кроме того, ты понравился Лапочке.

      – Лапочке?

      – Ну да, тиг