Золотой саркофаг. Ференц Мора

был всегда безупречен. Он издал несколько законов для укрепления нравственности, подписанных и его соправителями. При других обстоятельствах он, конечно, напомнил бы Максимиану об этом, но в теперешнем настроении постарался сделать вид, будто болтовня старого товарища забавляет его.

      Собравшаяся для встречи императора знать благоговейно ожидала на почтительном расстоянии, пока два властелина обменяются мнениями о положении дел в империи. Подданные могли быть спокойны: оба божественных лика сияли довольством и благодушием.

      Вдруг окружающие расступились: к августам, во главе своих гаруспиков[88] и авгуров, направлялся придворный верховный жрец Тагес. Толстяк в сверкающей драгоценными камнями митре, увешанный расшитыми золотом лентами, нес на вытянутых вперед ладонях прикрытую красным платком серебряную чашу.

      – Божественнейшие государи! – воскликнул он, опускаясь на колени. – В святом городе Великой Матери боги приветствуют вас вот этим чудом!

      Один из авгуров сдернул с чаши платок, в ней оказалось большое, пурпурного цвета яйцо. Его снесла утром священная гусыня при храме Юпитера Капитолийского.

      – И что это означает, Тагес? – почтительно разглядывая яйцо, спросил Диоклетиан.

      Подняв на императора заплывшие жиром глаза, верховный жрец торжественно произнес:

      – Это означает, что боги ликуют, глядя на ваши багряницы!

      – Оно совсем легкое! – удивился Максимиан, вынув яйцо из чаши.

      Слегка нахмурившись, но сохраняя достоинство, Тагес пояснил:

      – Так же легко и вы, милостью богов, несете тяжелое бремя своих багряниц!

      Из носилок послышалось негромкое покашливание: видимо, квадской принцессе не терпелось посмотреть на чудо.

      – Сейчас покажу! – улыбнулся ей влюбленный старый ребенок.

      Он уже направился к ее носилкам, но из других послышалось шипение. Потом из-за легких шелковых занавесок протянулась холеная белая ручка в браслете и кольцах. Вдова желала увидеть чудо прежде своей спутницы, которая хоть и принцесса, но еще не матрона.

      – Сейчас, сейчас! – метнулся в ее сторону Максимиан, резко взмахнув рукой.

      Яйцо выскользнуло из пальцев старика и разбилось о мозаичный пол. Подскочивший Тагес не успел его поймать.

      – Грозное знаменье! – в страхе зашептались вокруг.

      – Да оно пустое! – с изумлением воскликнул Максимиан, обращаясь к императору.

      Тщательно собирая скорлупки в серебряную чашу, Тагес успел найти выход:

      – Чудо совершилось полностью! Все содержимое яйца впитала в себя порфировая скорлупа. Значит, богам угодно, чтобы вся империя была под сенью вашей порфиры!

      Несмотря на благоприятное истолкование, случившееся заставило Диоклетиана глубоко задуматься. Яйцо цвета крови могло знаменовать и войну. Император не хотел, чтобы империя на закате его дней утонула в крови. Большую часть своей жизни он провел

88

Гаруспики – в Древнем Риме жрецы, гадавшие по внутренностям жертвенных животных и толковавшие явления природы. Авгуры – жрецы, толковавшие волю богов по наблюдениям за полетом и криком птиц.