Пустой стул. Джеффри Дивер

Еще раз крикнешь, и тебе будет больно. Понятно? Тебе понятно?

      Сунув руку в карман, он показал Лидии нож.

      Она отчаянно закивала.

      Парень потащил ее к реке.

      «О нет, не надо! Пожалуйста, только не это! – взмолилась Лидия, мысленно обращаясь к своему ангелу-хранителю. – Не дай ему забрать меня туда!»

      К северу от Пако…

      Обернувшись, Лидия увидела Джесса Корна. Он стоял на обочине ярдах в ста, прикрывая глаза сложенной козырьком рукой, и оглядывался по сторонам.

      – Лидия, где ты? – снова окликнул полицейский.

      Парень дернул ее за руку:

      – Господи, ну пошли же!

      – Эй! – крикнул Джесс, наконец увидев их.

      Он побежал вниз сквозь заросли, но они уже добрались до реки. В камышах был спрятан ялик. Толкнув в него Лидию, мальчишка прыгнул сам, отчалил от берега и быстро погреб на ту сторону. Как только ялик ткнулся в отмель, парень рывком выдернул Лидию на берег и потащил в лес.

      – Куда мы идем? – испуганно прошептала она.

      – К Мэри-Бет. Будете вместе.

      – Но почему? – всхлипнула Лидия. – Почему ты выбрал меня?

      Но мальчишка, ничего не ответив, рассеянно щелкнул ногтями и увлек ее за собой.

      – Эд, – послышался по рации встревоженный голос Джесса. – Черт побери, дела плохи. Мальчишка захватил Лидию. Я его потерял.

      – Что?

      Учащенно дыша, Эд Шеффер остановился. Переведя дыхание, он поспешил было назад к реке, но тут послышался новый крик:

      – Лидию Джоанссон. Он и ее захватил.

      – Мать его! – пробормотал грузный помощник шерифа. Он ругался так же часто, как и брался за оружие. – Зачем она ему?

      – Он спятил, вот зачем! – ответил Джесс. – Ублюдок переплыл реку и сейчас направляется к тебе.

      – Отлично. – Эд задумался. – Наверное, он вернется в сторожку за своим барахлом. Я спрячусь внутри и возьму его, когда он сюда придет. У него есть оружие?

      – Не видел.

      Эд вздохнул:

      – Ладно… Перебирайся ко мне как можно скорее. И предупреди Джима.

      – Уже предупредил.

      Отпустив красную кнопку передачи, Эд вгляделся в кусты, ведущие к реке. Никаких признаков мальчишки и его жертвы. Задыхаясь, Эд бегом вернулся к сторожке и, отыскав дверь, пинком распахнул ее. Дверь хрустнула, налетев на что-то, а полицейский, заскочив внутрь, припал на колено перед бойницей.

      Он был настолько переполнен страхом и возбуждением, настолько поглощен тем, что предстояло ему сделать, когда мальчишка сюда вернется, что поначалу не обратил внимания на две-три желто-черные точки, закружившие у него перед лицом. И на щекотание на затылке и спине.

      Но тотчас же щекотание переросло во взрывы пронзительной боли, возникшей в плечах и мгновенно разлившейся по рукам и телу.

      – О боже, – ахнул Эд, вскакивая на ноги и потрясенно взирая на десятки шершней, злобных желто-полосатых насекомых, облепивших его тело.

      Охваченный паникой, он смахнул их с себя, но это движение лишь еще больше разъярило шершней. Они принялись жалить его в