Кукловоды. Дверь в Лето (сборник). Роберт Хайнлайн

к Старику:

      – И что же, Эндрю? Мне казалось, именно Айову ты предлагал окружить кордоном.

      Старик только крякнул с досадой.

      – Насколько я понимаю… – начал маршал Рекстон, – хотя у меня не было времени разобраться в ситуации досконально, думаю, они ушли в подполье. Возможно, нам придется прочесать все подозрительные районы дюйм за дюймом.

      Старик снова крякнул.

      – Прочесывать Айову копну за копной мне совсем не улыбается, – заявил он.

      – Как же вы предлагаете справиться с этой проблемой, сэр?

      – Да сообразите же, наконец, какой у нас враг! Он не может уйти в подполье. Он не может жить без носителя.

      – Очень хорошо. Предположим, что все это правда. Тогда сколько же, по-вашему, паразитов в Айове?

      – Да откуда мне знать, черт побери? Они со мной не делятся такими сведениями.

      – Но если предположить по максимуму? Если…

      – У вас нет оснований для предположений, – перебил его Старик. – Ребята, вы что, не видите, что титанцы выиграли еще один раунд?

      – А?

      – Вы только что слушали губернатора. Нам дали взглянуть на его спину – или чью-то чужую спину. Вы заметили, что он ни разу не повернулся перед камерой?

      – Повернулся, – сказал кто-то. – Я сам видел.

      – У меня определенно сложилось впечатление, что он поворачивался, – медленно произнес президент. – Ты хочешь сказать, что губернатор Паккер под их контролем?

      – Безусловно. Вы видели именно то, что они хотели показать. Перед тем как он полностью повернулся, пошло изображение с другой камеры. Люди настолько к этому привыкли, что практически не замечают подобных вещей. Можете не сомневаться, господин президент: все сообщения из Айовы сфабрикованы.

      Президент задумался. Министр Мартинес энергично замотал головой и сказал:

      – Это невозможно. Допустим, обращение губернатора к избирателям – подделка: хороший актер вполне мог бы его изобразить. Помните инаугурационную речь во время кризиса девяносто шестого, когда настоящий президент свалился с пневмонией? Допускаю, что одну такую трансляцию можно сфабриковать, но у нас были на выбор десятки передач из Айовы. Как насчет репортажей с улиц Де-Мойна? Только не говорите мне, что можно «сфабриковать» сотни голых по пояс людей, расхаживающих по улицам! Или ваши паразиты вдобавок ко всему применяют массовый гипноз?

      – Нет, этого они не умеют, насколько мне известно, – признался Старик. – Если бы умели, нам оставалось бы поднять белый флаг и признать, что человечество проиграло. Но с чего вы взяли, что эта передача была из Айовы?

      – Как? Черт возьми, сэр, она же пришла по каналу Айовы!

      – И что это доказывает? Вы заметили названия улиц? По виду это была типичная улица с магазинами в центре города. И если не обращать внимания на слова комментатора, то какой город мы видели?

      Министр замер с открытым ртом. У меня почти идеальная зрительная память, как и положено