Кукловоды. Дверь в Лето (сборник). Роберт Хайнлайн

и даже отправиться в космос, чтобы получить новые проблемы на свою голову.

      Разумеется, они не заставили себя долго ждать.[2]

С. В. Голд

      Кукловоды[3]

      Лертону Блассингейму

      1

      Действительно ли они разумны? Я имею в виду, сами по себе. Не знаю – и не думаю, что мы когда-нибудь узнаем. Правда, я не ученый, я тут по другой части.

      Если взять, к примеру, Советы, то там они ничего нового не изобрели – просто взяли коммунистический принцип «власть ради власти» и распространили его на все сферы жизни без всяких там «гнилых либеральных сантиментов», как выражаются комиссары. С другой стороны, в связке с животными они были чем-то намного большим, чем просто животные.

      (Я все еще не привык к тому, что больше нигде не увидишь собак. Когда мы с ними наконец-то схлестнемся, они ответят нам за несколько миллионов собак. И кошек. За одного конкретного кота я спрошу с них сам, лично.)

      А если то, что у них есть, – всего лишь инстинкт, я очень надеюсь не дожить до того дня, когда мы столкнемся с кем-нибудь вроде них, только разумными. Потому что я знаю, кто тогда проиграет. Я, вы. Так называемый человеческий род.

* * *

      Для меня все началось очень ранним утром двенадцатого июля 2007 года: телефон зазвонил так пронзительно, что и мертвый бы, наверно, проснулся. Я пошарил вокруг себя, пытаясь найти штуку, которая его отключает, а потом вспомнил, что оставил ее в пиджаке на другом конце комнаты.

      – Ладно, – проворчал я. – Слышу. Выключи этот чертов зуммер.

      – Чрезвычайная ситуация, – произнес голос у меня в ухе. – Доложиться лично.

      Я коротко посоветовал, как им поступить с их чрезвычайной ситуацией.

      – У меня трехдневный отпуск, – добавил я.

      – Явиться к Старику, – не унимался голос. – Немедленно!

      Это был совсем другой разговор.

      – Иду, – ответил я, рывком уселся на постели – аж в глазах потемнело – и нос к носу столкнулся с блондинкой.

      Она тоже села и уставилась на меня круглыми от удивления глазами. Я вытаращился на нее, мучительно пытаясь вспомнить, кто она такая и откуда тут взялась.

      – С кем это ты разговариваешь? – спросила она.

      – Я? Разговариваю?

      Я замолчал, пытаясь придумать подходящую ложь, но тут в голове у меня окончательно прояснилось, и я сообразил, что нет надобности сочинять слишком уж хорошую ложь, поскольку блондинка не могла слышать моего собеседника, – наш Отдел не пользуется стандартными телефонами. Аудиореле имплантировано под кожу за левым ухом и работает за счет костной звукопроводимости.

      – Прости, детка, – сказал я. – Кошмар приснился. Я часто разговариваю во сне.

      – А-а… Но сейчас-то ты в порядке?

      – Да, все хорошо, я уже проснулся, – заверил я и встал, чуть покачнувшись. – Спи дальше.

      – Ладно, ладно… – И она тут же уснула.

      Я

2

«Хайнлайн в картинках».

3

Перевод Александра Корженевского, С. В. Голда