Пустыня Всадников. Варвара Еналь

гоп-гоп! Наси-наши гоп-гоп!

      Зеленошкурый маленький детеныш ящера, жующий ветки неподалеку, поднял голову и вытаращился на звук. Нелепо мигнул маленькими глазками. Тревожно замычала за его спиной самка. Медленно повернулся еще один ящер. Отец и Мэши продолжали шуметь, потихоньку приближаясь к стаду.

      – Ио-ио гоп-гоп! Наси-наши гоп-гоп! – неслось между стволами.

      Первым не выдержал детеныш. Коротко мукнув, он поднял хвост и спрятался за спину самки. Неповоротливая самка переступила, мотнула головой и бросилась прочь. И тут земля дрогнула от множества ног. Стадо номусов понеслось вниз, к редкому леску на противоположной стороне поляны.

      На миг топот заглушил и стуки палок по дереву, и детскую речевку.

      А когда все стихло, отец весело улыбнулся и сказал:

      – Мы их прогнали, Мэши! Мы молодцы!

      Он торопливо перепрыгнул через поваленный сухой ствол, раздвинул руками низкие ветки памельника и вышел на поляну. Длинно свистнул, поднял голову и произнес:

      – Доброго вам дня, молодые люди!

      2

      Ответа не последовало.

      Мэши приблизилась, задрала голову и улыбнулась. Коротко сказала:

      – Попались.

      – Сама попалась! – крикнул один из мальчишек и плюнул вниз.

      – А ну, слезайте давайте! – велел им отец, слегка стукнув рукой по стволу дерева.

      – Вали отсюда, мужаче, а не то заряжу тебе реп промеж гляделок, вот тогда те небо и схлопнется. Червь-зимонаак паршивый! – раздалось сверху звонко и четко.

      Мэши не поняла и половину этой речи, потому сморщилась и протянула:

      – Чего? Что он сказал?

      – Ругается, паршивец. Только репа у вас нет, парни. Видал я по дороге сюда пустой колчан, закинутый в кусты. Кто из вас, обормотов, выкинул колчан? Младший или старший? Что же вы за вояки, если наследили так, что любой дурень вас найти может?

      – В колчане жук-икень сидел, – оправдывающим тоном протянул тот самый, что обещал зарядить реп между гляделок. Он посмотрел на своего товарища, получил легкий удар по макушке, повернулся и крикнул: – Ну и шо, шо нет репа? А мы все равно не слезем. Валите отсюда, пока не прилетел наш брат на драконе. А не то живо сгорите, как те ваши только что на Первом. То-то знатное получится жареное мяско.

      – Гадьт! – яростно прошептала Мэши. – Они нападали на наши Города!

      – Кидай яйцо дракона, и мы уйдем. Понял, малец? – Голос отца стал резким и твердым. Шутки закончились, поняла Мэши.

      – Ха, чего захотел! – заговорил потерявший свой колчан для репов, видимо, помладше. – Вошей для твоей матери, понял? Нет у нас яйца, понял?

      – Дядька, у нас нет яйца, – более спокойно произнес его старший брат. – Оно сгорело с драконом. Если поднимешься наверх, пройдешь через лес на четверть запада, то сам увидишь останки дракона. И яйцо сгорело. Мне жаль, дядька.

      Отец ухмыльнулся, стукнул еще раз по дереву и снисходительно, с нотками насмешки в голосе сказал:

      – Малец, ты отменный наездник, но глуп, как