Терновая ведьма. Изольда. Евгения Спащенко

      Глава 1. В ночь на Самхейн

      О ветрах расскажи мне: о тех, что с запада на восток

      Гонят лето соцветием жестких колючих трав…

      О кувшинках, которые в сладкий зефирный венок

      Сплел июль, синевой небес в озера упав…

      О лесах: шелковистых, кудрявых, как грива коня,

      Тех, что ловят пугливые звезды в ладошки ветвей…

      Расскажи про бесшумный туман на рассвете дня,

      Оставляющий меловый след у моих дверей.

      Нашепчи же о песнях купальских плакучих ив,

      На которых русалки со смехом качаются у воды,

      Да о месяце среброликом, что так красив,

      Без утайки на сон грядущий поведай ты…

      Была последняя ночь октября – время, когда принято зажигать огни, чтобы отогнать болотных духов, украшать старый замок гирляндами из золотых и багряных листьев, варить крепкий пунш из рябины и лесного шиповника, – словом, всячески отмечать Праздник сбора урожая.

      Солнце давно село, и величественный, притихший в ожидании торжества замок Северин казался черной тенью, нависающей над лесом, сверкающей желтыми глазами-окошками. Беспокойный октябрьский ветер носился над крышами, пригоршнями швыряя в окна сухую листву. Натужно скрипели ветви старых дубов, вторя лихим трелям, что выводили придворные скрипачи. И то ли ночь была слишком темной, то ли всему виной неупокоенные души, которые, по слухам, бродят в такой час в окрестностях, но музыка эта казалась безумной, дьявольской.

      Между тем в жарко натопленных комнатах было тепло и уютно. В воздухе витали нежные запахи пирога с яблоками и запеченной тыквы, из бального зала слышались шелест и шарканье десятков ног танцующих пар… Вот-вот должна была начаться заключительная часть бала, потому верхние покои пустовали.

      Словно испуганная бродяжка, Изольда тихо кралась вдоль каменных стен, прислушиваясь к любому звуку. С младенчества она хорошо знала каждый закуток древнего замка; кроме того, здешней принцессе не было нужды скрытно пробираться по его коридорам. Но у юной девушки имелась на то своя причина. И, заслышав даже легкие отголоски шагов, она замирала, стараясь исчезнуть, вжаться в очередную нишу для статуи или тесную каморку.

      Еще вчера Изольда беззаботно вплетала свои льняные локоны в две тонкие косицы у висков. Шелестя по полу платьем, она вошла в обеденный зал и заняла привычное место по правую руку от сводного брата. Ужин проходил мирно и непринужденно, пока принц снова не заговорил о замужестве младшей сестры.

      – Кажется, Лютинг Мак Тир, владыка Приморского королевства, не так давно отметил двадцатитрехлетие. – Стефан отставил кубок в сторону, и через мгновение его снова наполнили красным вином.

      – Угу, – хмыкнула Изольда, даже не подняв взгляда.

      – Нужно бы послать ему твой портрет с нашими искренними поздравлениями.

      Все за столом вмиг замолчали, даже музыка сделалась тише.

      – У него уже есть один, – проворчала принцесса.

      – Но там тебе всего десять лет. – Принц сдвинул брови, отчего его благородные черты омрачились. – Завтра тебе исполняется пятнадцать, и твой будущий муж вправе знать, как выглядит его невеста.

      – Я уже говорила, что не хочу замуж!

      – Вот как, и почему? – Стефан выпрямился на своем обеденном троне и сложил руки на груди.

      Теперь в зале стояла мертвая тишина. Придворные советники, охранники и близкие друзья принца смущенно потупились, и только Брума, бабка Изольды, с тревогой следила за разговором.

      – Мне нет нужды становиться чьей-то женой. Я навсегда останусь в чертоге Северин.

      – Это невозможно. – Стефан покачал головой.

      – Почему? Разве я много прошу? – Его сестра отодвинулась от стола и теперь смотрела укоризненно. – В замке живет столько слуг, неужели тебе жаль всего одной комнаты для меня?

      – Дело не в этом, Изольда. Кем ты здесь будешь: одинокой затворницей без владений, младшей сестрой короля? Не такого я для тебя хочу! Ты должна править, иметь собственные земли, которыми сможешь распоряжаться как законная хозяйка…

      – Но мне они не нужны. – Изольда предприняла последнюю попытку одержать верх в споре. Она вскочила со стула. – Не заставляй меня терять дом! Или хочешь, чтобы я умерла от тоски по родине, как моя мать?

      – Изольда… – Принц Северин устало потер виски и запустил пальцы в густые каштановые волосы.

      – Я совсем не знаю властелина Приморского королевства! Он чужой мне, как и его холодный чертог у края Северного моря…

      – Ты еще слишком юна, чтобы понять, но позже обязательно осознаешь, что я поступаю верно…

      – Выгоняя меня из родного дома?! – Голос принцессы задрожал от обиды.

      – Никто не гонит тебя. Я не требую, чтобы ты вышла замуж немедленно. Возможно, хоть