Жарким кровавым летом. Стивен Хантер

на землю невредимым, хотя из глаз у него посыпались искры, а затем кто-то тяжело рухнул на него сверху, и он услышал голоса, показавшиеся ему приглушенными.

      – Господи помилуй! – воскликнул Карло.

      – Ты жив? – спросил Эрл.

      Эрл лежал на полу в не очень естественной позе. Впрочем, он тут же вскочил на ноги.

      – Ты живой? – повторил он. – Цел?

      – Черт возьми все это! – пробормотал Карло.

      – Шорт, ты ранен?

      – Э-э… Нет, я… Что случилось?

      – Я чуть не убил тебя, вот что случилось, – ответил Карло; его голос явственно дрожал. – Ты упал прямо мне на линию огня, я не успел убрать…

      – Все хорошо, что хорошо кончается, – перебил его Эрл. – Ну-ка, успокойтесь!

      – Что за чертовщина с тобой приключилась? Как ты там очутился?

      – Жилет развалился, и я упал вперед, а ноги у меня разъехались на поганых гильзах.

      – Ты везучий сукин сын, Шорт. Ты знаешь, что мистер Эрл отвернул ствол моего автомата в сторону, наверно, за одну десятую доли секунды до того, как тебя должно было прошить? Он подскочил, схватил автомат за ствол и оттолкнул его!

      – Боже, – выдавил из себя Френчи, чувствуя, как на него нахлынула волна запоздалого страха.

      – Ну так как, парни, с вами все в порядке? – спросил Эрл.

      – Боже, – повторил Френчи и согнулся в приступе рвоты.

      – Ничего страшного, такое часто бывает после пережитой опасности. А теперь соберитесь, и пошли отсюда.

      – Вы спасли мне…

      – Да, да, а заодно спас и самого себя от трех недель дурацкой писанины. Шевелитесь, парни, пора уже и отдохнуть. Нет никаких причин сходить с ума из-за всякой ерунды. Только одно, Шорт: в следующий раз проверь ремни. Возьми за правило проверять снаряжение всякий раз, когда отправляешься в рейд. Понял?

      – Я никогда…

      – Вот это «никогда», Шорт, и могло тебя прикончить.

      Но, сказав это, он подмигнул, и Френчи почувствовал себя немного лучше.

      Поблизости не было никакого офицерского клуба, куда Эрл и Ди-Эй могли бы пойти в этот вечер, и, возможно, это было даже хорошо, поскольку ни один, ни другой не пили. Но Ди-Эй пригласил Эрла на обед. Они отыскали в Тексаркане, около железнодорожной станции, заведение, где готовили барбекю, и заказали жареное мясо на ребрышках и много холодной коки.

      Мясо было хорошим, в помещении было полутемно и прохладно, музыкальный автомат играл какой-то негритянский блюз, и скачущий ритм бибопа помог обоим отвлечься от текущих дел. Потом они довольно долго сидели и курили, допивая последнюю коку, но Эрл уже достаточно хорошо знал старого агента, чтобы понимать, что следует быть готовым к какой-то неожиданности. К тому же у него имелся и свой собственный сюрприз, который он намеревался рано или поздно преподнести Ди-Эй, и сегодняшний вечер подходил для этого ничуть не меньше, чем любое другое время.

      – Ну, Эрл, вы проделали прекрасную работу. Я уверен, что вы лучший из всех сержантов, которые когда-либо были в