Котенок Сэмми, или Семья для крохи. Холли Вебб

ые, почти дикие и редко попадались Эмме на глаза. Она не знала, сколько их живёт в «Прибрежном плюще». Никто не знал.

      Лиз – она владела школой верховой езды – говорила, что около пяти, а вот Эмма не сомневалась: их шестеро, просто двух тощих рыжих котов все принимают за одного.

      Однажды девочке почудилось, что рыжик гуляет по крыше сенного сарая, хотя ещё недавно кот мирно грелся на солнышке у левады[1].

      Раз в день Лиз наполняла кошачьи миски водой и кормом, но большую часть их рациона составляли добытые на охоте трофеи. Они усердно трудились: спасали конюшню от мышей и крыс, которые частенько выискивали в стойлах остатки овса.

      – Привет, Искра, – прошептала Эмма и погладила нос серой пони, на которой обычно ездила во время занятий. Пони фыркнула, положила морду на дверцу стойла и уткнулась девочке в ладонь – вдруг там найдётся яблоко или морковка? Она часто приносила ей лакомства. Эмма захихикала и вынула из кармана кусок моркови.

      – Чуть позже угощу тебя мятным леденцом, если будешь умницей, – прошептала она. – Только никому не рассказывай! Я сбегаю скажу Лиз, что пришла, и сразу вернусь и оседлаю тебя.

      Девочка поспешила к Лиз и по дороге всё время оглядывалась вокруг в надежде увидеть кошек. К сожалению, ей никак не везло. Она присела на корточки и заглянула в маленькую клумбу тюльпанов напротив кабинета директрисы. Рыжий кот (один из двух) чуть ли не жил в этой клумбе и иногда позволял себя гладить. А вот и он – свернулся в полосатый клубочек. Кот приоткрыл жёлто-зелёный глаз и грозно посмотрел на девочку. Очевидно, сегодня ему не хотелось ласки.

      Эмма вздохнула, поднялась на ноги и заглянула в кабинет.

      – Привет, Лиз. Мама привезла меня чуть раньше, чтобы я успела поздороваться с пони. Ещё я хотела погладить Тигги, но её нигде нет.

      Из всех кошек «Прибрежного плюща» Тигги нравилась Эмме больше всего. У неё была самая длинная шёрстка, чёрная и мягкая, и пушистый хвост. Она любила лежать на солнышке и умываться, вытряхивая из шёрстки сухую солому.

      Лиз подняла голову и улыбнулась девочке, но улыбка сразу угасла, стоило ей услышать о Тигги.

      – Я уже несколько дней её не видела. Уже волноваться начинаю, если честно. Знаю, коты у нас не домашние и гуляют где хотят, но Тигги из них самая дружелюбная. Она не исчезает надолго, в отличие от Сюзи с Джинджер, и я регулярно встречаю её во дворе.

      Эмма кивнула и нахмурилась:

      – Я всегда её вижу, когда прихожу в конюшню…

      – Она прямо-таки набрасывалась на еду в последнее время, но ни сегодня, ни вчера не подходила к мискам, – вздохнула Лиз. – Я бы её непременно заметила.

      Эмма оглянулась на миски. Лиз оставляла их у скамьи во дворе под деревянным навесом.

      Так корм не заливало дождём, а пугливым кошкам не приходилось есть в здании. Сюзи, стройная полосатая кошечка, забежала под навес проверить, осталось ли там чем полакомиться, и Эмма нежно улыбнулась, но тут же развернулась обратно к Лиз.

      – То есть Тигги два дня ничего не ела? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

      Владелица школы покачала головой:

      – По крайней мере, из мисок. Она прекрасная охотница. Может, ей сейчас хватает и мышей. Хотя жалко, что она сюда не заходит.

      Эмма прикусила губу.

      – Хорошо, что конюшня стоит далеко от магистрали, – медленно произнесла девочка. Кот её тёти Грэйс, Шустрик, пару лет назад попал под машину и сломал лапку. Вылечить её оказалось непросто. Он уже поправился, но тётя Грэйс всё ещё боялась выпускать его гулять перед домом и загоняла кота на задний двор, стоило ей увидеть, как он сидит у крылечка.

      – И то верно, – мягко улыбнулась Лиз. – Пожалуй, я зря беспокоюсь.

      Вот только Эмме от её слов легче не стало. Куда подевалась Тигги?!

      – Ладно, нам пора идти, – быстро сменила тему директриса. – Скоро приедут остальные ученицы. – Она поднялась со стула и приобняла девочку за плечи.

      – Не переживай, ты же знаешь, кошки у нас полудикие. Сегодня мы места себе не находим, а завтра она явится сюда как ни в чём не бывало.

      Эмма хихикнула. Правда, ей хотелось, чтобы Тигги прибежала во двор прямо сейчас.

      То ли Эмма переволновалась из-за Тигги, то ли день выдался неудачный, но всё у неё валилось из рук. Она целую вечность седлала Искру. Пони не желала стоять спокойно: трясла головой, переступала с ноги на ногу, жевала защитный жилет маленькой наездницы. А когда Эмма вывела её из денника[2], Искра чуть не наступила ей на ногу.

      – Всё в порядке? – спросила Кира, когда они подошли к воротам. – У тебя что-то стряслось?

      – Искра оправдывает своё имя, – вздохнула Эмма. – Такая бойкая! Обычно она милая, но…

      – Понимаю, – кивнула подружка с широкой улыбкой. – Наверное,

1

Левада – загон для выгула лошадей. В нём лошади гуляют, отдыхают и жуют траву.

2

Денник – стойло в конюшне для одной лошади.