Темные времена. Дем Михайлов

но закончить ему не удалось.

      – В них нет зла – проскрипел над стеной голос отца Флатиса и, взмахнув полой белого плаща, священник гордо удалился.

      Взглянув на судорожно цепляющегося за топор здоровяка, я сочувственно похлопал его по плечу и крикнул:

      – Опускайте подъемник. Да передайте Нилиене, что столы накрывала – радость у нас.

* * *

      Торжество удалось на славу. Нилиена расстаралась и поставленные рядами столы ломились от еды. По такому случаю я распорядился отложить работы. Впервые за долгое время все население форта собралось за обедом и праздновало возвращение следопытов. За столами отсутствовало лишь несколько человек – само собой стража продолжала нести пост на стене, ну и небольшая группа во главе со мной сидела чуть поодаль за отдельным столом и внимательно слушала рассказ Литаса.

      Как всегда здесь находился здоровяк, бок о бок сидели братья мастера, конечно, не обошлось без отца Флатиса скромно примостившегося у края стола. Тезка предпочел заняться уходом за уставшими лошадьми и сейчас хлопотал во дворе. Оголодавший Литас подгреб к себе наполненные до краев миски и жадно насыщался, впрочем, набитый рот не мешал ему говорить:

      – Не поймали мы сморчка поганого, господин – в сотый раз сокрушенно повторил Литас – А ведь по следам шли! След-то он четкий оставлял, сразу видно в лесах не бывал, да от погони уходить ему не приходилось – сквозь заросли напролом прорывался, на глине наследил, а ведь что стоило по камням пройти, да видать не додумался старый склирс. По таким следам только слепой не прошел бы!

      – Да ну? – саркастически буркнул здоровяк, в сердцах ударив кулаком по столу – А что ж вы его не поймали тогда? Ослепли внезапно? Эх, надо было мне с вами пойти! От меня-то уж не ушел бы!

      – И сидел бы сейчас на моем месте, сопли утирая! – взвился Литас – Я то уж получше тебя следы читать умею, да только не в следах дело! Уверен я – без магии не обошлось!

      – Успокойся Рикар – вмешался я и переспросил – Магия? Поясни-ка.

      – Господин, на что угодно готов спорить, что тот старик – маг! Ну не мог от меня обычный человек на своих двоих уйти, да еще по лесу и снегу! Да и догоняли мы его сколько раз!

      – Догоняли? – удивленно спросил я – В смысле? Старика догоняли?

      – Угу – промычал охотник и, наспех прожевав кусок мяса, пояснил – По-другому тут не скажешь, господин. Как есть догоняли – шум шагов слышали, видели как ветви кустарника колышутся, пару раз я даже звук его дыхания уловил – старик, похоже, давненько не бегал и дышал словно лошадь загнанная. Хрипел натужно на всю округу.

      – Ну? – здоровяк нетерпеливо подался вперед – Так что же вы?!

      – А что мы? – развел руками Литас – Мы туда… да куда там! Прошерстим все вокруг, а старика нет! Вот и следы указывают, что здесь он, словно в паре шагов от нас стоит и надо только руку протянуть…, а найти не можем. Покрутимся на месте как щенки слепые, а потом словно пелена с глаз спадает, и на новый след натыкаемся. Свежий совсем. Мы на лошадей да в погоню. Пол лиги