Лис Улисс и долгая зима. Фред Адра

гостем?

      – Непременно! – заверила Берта, которую хозяйка почему-то назвала Рыжонком.

      Медведица вышла, и лисы остались одни. Улисс уставился на Берту с немым вопросом. Вернее, со множеством немых вопросов.

      Незнакомец?

      Рыжонок?

      Дух Зимы?

      У Берты тоже возникли вопросы:

      – Чаю? Кофе? Печенья?

      – Чаю и объяснений, пожалуйста, – ответил Улисс, усаживаясь в кресло.

      Берта принялась возиться с чайником, стоящим в уголке на деревянном столике в окружении чашек, блюдец, заварочных пакетиков, баночек кофе и коробки с печеньем.

      – Ты, конечно, хочешь знать, зачем ты здесь? – сказала она, не глядя на Улисса.

      – Для начала – зачем ты здесь?

      Берта включила чайник, повернулась к собеседнику и оперлась лапой о столик.

      – Ну, ты слышал… Дух Зимы…

      – Слышал. Но какое это имеет отношение к тебе?

      – Что ты знаешь о Духе Зимы?

      Улисс знал то, что читал в детстве.

      – Это сказочное существо, которое можно встретить раз в шесть лет, в суровую декабрьскую ночь, и если его очень попросить, то оно исполнит одно твое желание. Постой… Хочешь сказать, ты здесь, чтобы загадать желание Духу Зимы?

      Вскипел чайник. Берта налила Улиссу чаю и поставила чашку на кофейный столик перед другом. На вопрос она не ответила, что само по себе служило ответом.

      – Интересно… – Улисс поднес чашку к губам и увлеченно уставился на пар. – А семь гномов тоже придут?

      – Улисс!

      – Ну хоть четыре гнома?

      – Эй! – Берта сложила лапы на груди и с вызовом посмотрела на Улисса. – Я надеялась, что ты не станешь надо мной смеяться!

      – А я и не смеюсь. Я удивляюсь. Дух Зимы – не более чем сказка.

      – Откуда ты знаешь?

      Улисс пригубил чаю, решил, что он еще слишком горячий, и вернул чашку на столик.

      – Хороший вопрос. Переформулирую. Мне кажется весьма сомнительным существование создания, исполняющего наши желания, да еще лишь потому, что мы попросили его об этом в некую конкретную полночь, выбранную из тысяч других.

      – Не в полночь, а в два часа девять минут!

      – Ладно, не в полночь.

      – Вот именно, что не в полночь! Здесь тебе не Золушка! Дух Зимы не сказка, он настоящий!

      – Потому что не в полночь? – уточнил Улисс, не пытаясь скрыть иронию.

      – Да!

      – А еще аргументы есть?

      – Конечно. Я не одна такая. Все постояльцы в этой гостинице находятся здесь с той же целью. И хозяева подтверждают, что шесть лет назад Дух Зимы приходил и исполнял желания.

      – Шесть лет – много, – усмехнулся лис. – Им следует говорить, что это происходит раз в год, так лучше для бизнеса.

      Берта осуждающе покачала головой.

      – Знаешь, я могла ожидать насмешек от Константина и Евгения. Но ты…

      – Все-все, прости, больше не буду. Предоставлю это Константину и Евгению.

      – Кстати, где они? Почему вы не вместе?

      – Они не могли сразу выехать, а я не стал ждать. Ты сказала, это срочно. Теперь теряюсь в догадках, зачем