Претендент. Леонид Кудрявцев

– или. Что именно?

      Волшебник бросил на друга преисполненный лукавства взгляд.

      Ну…

      – Ты мне кореш или нет? – вопросил тот. – Учти, я это серьезно. Неужели не можешь поднапрячься?

      Браво! А ведь нашелся-таки, придумал хорошую фразу.

      Ангро-майнью хотелось улыбнуться, но он сдерживался.

      – Слышишь? – налегал друг. – Если ты мне сейчас не отсыплешь рыжины, то какой ты после этого друг?

      Ангро-майнью вдруг осознал, в какую ловушку угодил.

      Собственно, он сам же ее и выкопал, оставив в этикете пробел и потом, загнав друга на неизведанную территорию. Значит, и ему теперь надлежит, отступив от этикета, придумать следующую фразу. Изящно и ловко отказать другу.

      Сложная задача. Особенно, если учитывать, что к нему, владельцу двадцати пяти миров, за последние несколько сотен лет никто ни разу не обращался с подобной просьбой. И спасовать нельзя. Не может какой-то друг второго разряда оказаться хитрее и умнее его, великого мага.

      – Конечно, я твой друг, – ответил Ангро-майнью. – Однако у меня и в самом деле нет лишних денег. Вот сейчас, в данный момент. Может быть, на следующей неделе…

      Он остался вполне доволен этим ответом.

      По крайней мере, теперь он мог пополнить этикет придворной дружбы одним интересным вопросом и не менее интересным ответом. Если друг к тому же умудрится придумать еще одну новую реплику…

      Подхалим первого разряда вошел в его кабинет совершенно бесшумно, словно просочившись сквозь дверь. Вошел и склонился в низком поклоне.

      – За завтраком, вопреки обыкновению, вы не пожелали слушать новости из подвластных вам миров. Стоит сообщить их сейчас?